Les dépassements de coûts du programme de ravitaillement en vol KC-46 ont dépassé les 7 milliards de dollars ces dernières années, tandis qu'un autre contrat à prix fixe portant sur la modernisation de deux avions Air Force One a entraîné une perte de 2 milliards de dollars pour le cinquième plus grand fournisseur de matériel de défense des États-Unis.
Les actions de Boeing ont chuté de 1,76 % mercredi après que le constructeur d'avions a annoncé une perte trimestrielle de 6 milliards de dollars, sous la pression d'une grève de cinq semaines et de problèmes dans la fabrication d'avions.
L'unité Boeing Defense, Space & Security doit remplacer un PDG qui a quitté ses fonctions le mois dernier. Elle a également été entravée par des erreurs coûteuses dans son unité spatiale.
Le vaisseau spatial Starliner de Boeing est entravé depuis des années par des retards de développement et des problèmes techniques, avec des dépassements de coûts privés de plus de 1,8 milliard de dollars. Deux astronautes de la NASA que l'entreprise a amenés à la station spatiale internationale y sont toujours bloqués et devraient revenir en février à bord d'un vaisseau de la société rivale SpaceX. Boeing a eu du mal à fournir une deuxième navette.
Boeing doit également faire face à des pressions pour réduire les coûts dans le cadre de son contrat de plusieurs milliards de dollars avec la NASA pour la fusée SLS, qui dépasse de plusieurs milliards le budget prévu et accuse des années de retard.
Répondant à des questions sur les cessions dans le secteur de la défense, M. Ortberg les a qualifiées de "fondamentales" lors de la conférence téléphonique sur les résultats avec les analystes de Wall Street, mais a souligné que l'entreprise souhaitait faire mieux dans moins de domaines.
"Il est clair que notre cœur de métier, à savoir les avions commerciaux et les systèmes de défense, restera au sein de la société Boeing à long terme", a déclaré M. Ortberg.
Alors que l'entreprise, à court d'argent, a dû faire face à de multiples crises, notamment une grève et l'immobilisation prolongée de son avion 737 MAX, une meilleure gestion et une plus grande discipline s'imposaient, a déclaré M. Ortberg.
La compagnie devrait mieux estimer ses coûts et éventuellement se retirer des compétitions en cours pour de nouveaux contrats de défense afin de trouver une voie plus rentable, a-t-il ajouté.
Au cours du seul troisième trimestre qui vient d'être publié, les dépassements de coûts sur plusieurs contrats à prix fixe de l'armée de l'air, y compris le nouvel Air Force One et les avions de chasse d'entraînement, ont entraîné une perte de 2 milliards de dollars pour l'unité.
"Même si nous le voulions, je ne pense pas que nous puissions renoncer à ces contrats", a déclaré M. Orteberg aux analystes de Wall Street lors d'une conférence téléphonique organisée après la publication des résultats.
La grande entreprise de défense est déjà en pourparlers pour vendre sa coentreprise de lancement de fusées avec Lockheed Martin, United Launch Alliance. Insitu, une entreprise de drones, devrait également être cédée, mais Boeing n'a pas officiellement lancé le processus de vente, ont déclaré deux personnes au fait de la situation.
Un porte-parole de Boeing a refusé de commenter ces cessions.
Boeing a récemment vendu sa division Digital Reciever Technology (DTS) à la société française Thales SA pour un montant d'environ 100 millions de dollars.
Mais deux sources ont déclaré à Reuters que la direction était trop occupée et manquait de personnel pour accélérer les cessions en cours dans son unité espace et défense, ou pour préparer des données sur d'autres unités en vue d'une vente éventuelle, bien qu'elle ait désespérément besoin d'argent.
Le PDG de Boeing Defense, Ted Colbert, a quitté l'entreprise le mois dernier.
Ortberg lui-même a déclaré : "nous sommes quelque peu accaparés par les défis d'aujourd'hui". Il s'est donné jusqu'à la fin de l'année pour se familiariser avec l'entreprise.
L'unité Boeing Defense, Space & Security de Boeing englobe une large gamme de produits et de services, notamment des avions militaires, des drones, des satellites, des systèmes d'armes, la défense antimissile et l'exploration spatiale. Les avions de chasse F-15 et F/A-18, les hélicoptères Apache et Chinook, l'avion ravitailleur KC-46 et divers systèmes spatiaux et satellitaires sont quelques-uns des éléments clés de l'activité BDS.
