Voici une comparaison des principaux programmes d'avions de combat de l'armée de l'air américaine :
F-47 NEXT GENERATION AIR DOMINANCE
Le F-47 remplacera le F-22 Raptor de Lockheed Martin par un avion avec équipage conçu pour combattre aux côtés de drones.
La NGAD est issue d'études réalisées en 2014 par l'agence du Pentagone chargée des technologies émergentes, connue sous le nom de Defense Advanced Research Projects Agency. Le premier de ce que le Pentagone appelle les jets de sixième génération devrait entrer en service dans les années 2030.
Le NGAD a été conçu comme une "famille de systèmes" - un avion de combat avec équipage soutenu par des aéronefs sans pilote - pour contrer des adversaires tels que la Chine et la Russie.
Le contrat d'ingénierie et de développement de Boeing s'élève à plus de 20 milliards de dollars. L'entreprise aérospatiale pourrait recevoir des commandes d'une valeur de plusieurs centaines de milliards de dollars sur plusieurs décennies.
F-35 LIGHTNING II
Le F-35 de Lockheed Martin est l'avion de combat le plus avancé de l'armée de l'air américaine. Il combine des capacités furtives, une grande manœuvrabilité et des capacités de données avancées pour remplir une variété de rôles. Les capteurs complexes du chasseur de cinquième génération lui permettent d'opérer dans le cadre d'une force en réseau, plutôt qu'en tant qu'avion autonome.
En 2001, l'armée de l'air a choisi la conception de Lockheed Martin plutôt que celle de Boeing. Il est entré en service en 2016. Plus de 1 100 appareils ont été livrés dans le monde, près de 2 500 sont en commande pour les seules branches de l'armée américaine et des centaines d'autres sont prévus pour les alliés.
L'armée de l'air possède plus de 300 F-35 et prévoit d'en acheter 1 763. La marine américaine et le corps des Marines pilotent également des F-35. Outre les États-Unis, 19 pays utilisent des F-35, et plus de 1 130 chasseurs ont été construits depuis le début de la production en 2006.
Opérateurs : Allemagne, Australie, Belgique, Canada, Corée du Sud, Danemark, États-Unis, Finlande, Grèce, Israël, Italie, Japon, Norvège, Pays-Bas, Pologne, République tchèque, Roumanie, Royaume-Uni, Singapour et Suisse.
F-22 RAPTOR
L'armée de l'air a commandé le F-22 pour en faire un chasseur de supériorité aérienne doté d'une capacité "first-shot, first-kill". L'armée a commandé moins de 200 chasseurs de cinquième génération, qui sont entrés en service en 2005 et ont effectué leur première mission de combat en 2006. Il est très manœuvrable et possède des capacités de furtivité. Il peut voler à une vitesse supérieure à deux fois la vitesse du son, soit environ 2 460 km/h (1 530 mph).
Le F-22 a été conçu par Lockheed Martin, avec Boeing comme sous-traitant, et a battu un projet de Northrop Grumman et McDonnell Douglas. Malgré son rôle de chasseur de supériorité aérienne, le F-22 a connu sa première victoire aérienne le 3 février 2023, lorsqu'il a abattu un ballon de surveillance chinois au large de la Caroline du Nord. Le reste de ses frappes de combat a été effectué contre des cibles terrestres.
Les États-Unis sont le seul pays à piloter le F-22.
F-16 FAUCON DE COMBAT
Conçu au début des années 1970 comme un chasseur de supériorité aérienne, le F-16 Fighting Falcon de General Dynamics a évolué pour devenir un chasseur multirôle de quatrième génération. Plus de 50 ans après le premier vol du F-16, l'armée de l'air exploite plus de 800 versions considérablement améliorées de l'avion.
L'avion a été conçu par General Dynamics, qui a ensuite vendu ses programmes de fabrication d'avions à Lockheed Martin. Environ 4 600 F-16 avaient été construits lorsque la production s'est arrêtée en 2019. L'avion est encore en service dans plus de 25 pays : Argentine, Bahreïn, Belgique, Bulgarie, Chili, Égypte, Grèce, Indonésie, Irak, Israël, Jordanie, Maroc, Oman, Pakistan, Pologne, Portugal, Roumanie, Singapour, Slovaquie, Corée du Sud, Taïwan, Thaïlande, Turquie, Ukraine, Émirats arabes unis, États-Unis et Venezuela. Il était auparavant utilisé par le Danemark, l'Italie, les Pays-Bas et la Norvège. L'Ukraine a commencé à utiliser le F-16 en 2024 dans le cadre de sa guerre contre la Russie.
F-15 EAGLE/STRIKE EAGLE
L'armée de l'air utilise deux versions du F-15 de Boeing : un chasseur de supériorité aérienne monoplace et un chasseur de frappe et d'interdiction biplace. L'avion a volé pour la première fois en 1972. La dernière version de l'armée américaine, le F-15EX, est entrée en service en 2024. Il peut tirer des missiles à une plus grande distance que les versions précédentes et dispose de radars, de capteurs et de capacités de mise en réseau améliorés.
Les États-Unis exploitent près de 300 F-15, toutes versions confondues. Plus de 1 500 exemplaires ont été construits.
Le F-15 a fait l'objet de nombreux combats au Moyen-Orient pour le compte de plusieurs pays. Pendant la guerre du Golfe de 1991, les F-15 ont été à l'origine de la quasi-totalité des 39 avions irakiens abattus par les États-Unis lors de combats aériens. Le F-15 a également été utilisé par Israël et l'Arabie saoudite. Diverses versions de l'avion sont également en service au Japon, au Qatar, à Singapour et en Corée du Sud.
