La présidente de la commission du commerce du Sénat, Maria Cantwell, a fait circuler mardi un projet de proposition qui prolongerait le délai de certification des 737 MAX 7 et MAX 10 et exigerait que les avions existants soient équipés de dispositifs de sécurité améliorés, rapporte Reuters.

Mme Cantwell a déclaré à Reuters mardi qu'elle avait demandé des informations supplémentaires à la FAA alors qu'elle s'efforce de parvenir à un accord sur un langage législatif qui lèverait la date limite. "La sécurité devrait être au centre des préoccupations, pas une date, la sécurité", a-t-elle déclaré.

Boeing cherche à obtenir du Congrès une prolongation de la date limite du 27 décembre imposant une nouvelle norme de sécurité pour les alertes dans les cockpits modernes après que deux crashs mortels de 737 MAX aient tué 346 personnes en Indonésie et en Éthiopie et aient conduit à l'immobilisation de l'avion pendant 20 mois.

Une réponse opportune de la FAA pourrait aider à répondre aux préoccupations de certains autres parlementaires qui s'opposent à la demande de Boeing, ouvrant potentiellement la voie à l'octroi d'une extension après des mois de discussions.

Dans une lettre à la FAA datée du 23 novembre et vue par Reuters, Mme Cantwell a demandé des informations supplémentaires sur la certification de la flotte de Boeing 737 MAX et la conformité aux exigences d'alerte de l'équipage" avant le 5 décembre.

Après le 27 décembre, tous les avions devront être équipés de systèmes modernes d'alerte dans le cockpit pour être certifiés par la FAA, ce qui pourrait mettre en péril l'avenir des deux nouveaux avions MAX.

La lettre de Mme Cantwell demandait "dans la mesure où la FAA a identifié des défauts de sécurité avec le système d'alerte du personnel navigant du 737 MAX, veuillez décrire les plans de la FAA pour répondre immédiatement à ces problèmes de sécurité."

La FAA a déclaré qu'elle "travaillait sur une réponse" à la lettre de Cantwell.

Les parlementaires discutent de l'opportunité d'inclure cette disposition dans la version de la Chambre des représentants du projet de loi annuel sur la défense, ont déclaré des sources à Reuters.

Les proches des personnes tuées dans les crashs s'opposent avec véhémence à la levée des exigences d'alerte.

"Combien de personnes doivent mourir pour que Boeing soit obligé de suivre la loi et d'installer un système d'alerte sûr et moderne pour le personnel navigant dans ses avions ?" a demandé mercredi Michael Stumo, dont la fille est morte dans le crash du MAX d'Ethiopian Airlines.

Boeing a refusé de commenter mais a déclaré qu'il était plus sûr d'avoir un système d'alerte commun pour toutes les versions du 737.

L'administrateur intérimaire de la FAA, Billy Nolen, a déclaré aux journalistes au début du mois qu'il ne considérait aucune des versions du MAX comme meilleure. "Il n'y a pas de plus sûr", a déclaré Nolen. "C'est sûr ou ça ne l'est pas. S'il n'est pas sûr, il ne devrait pas voler".