Paris (awp/afp) - Lourdement endetté et sous la pression de ses créanciers, le groupe de service maritimes pour l'industrie pétrolière Bourbon a annoncé jeudi avoir demandé l'ouverture d'une procédure de redressement judiciaire pour sa holding auprès du tribunal de commerce de Marseille.

La procédure, lancée à la suite d'appels en garantie de la société chinoise ICBC Leasing, concerne la société holding Bourbon Corporation et non les sociétés opérationnelles, "qui pourront poursuivre leur fonctionnement normalement", précise Bourbon dans un communiqué.

"L'objectif de Bourbon Corporation est de préserver au mieux les activités opérationnelles du groupe afin de pouvoir participer activement à la reprise qui s'amorce" dans les services pétroliers, poursuit le groupe.

Le redressement judiciaire gèle le passif existant à l'ouverture de la procédure, pendant une période d'observation qui peut durer jusqu'à 18 mois. Elle doit permettre à l'entreprise de présenter un plan de continuation de ses activités avec un réaménagement de son endettement.

"ICBC Leasing avait annoncé son intention d'appeler Bourbon Corporation en garantie du règlement des loyers restant dus jusqu'en 2026, dans le cadre de la garantie des engagements de sociétés contractantes du groupe en retard de paiement", précise Bourbon.

Le groupe marseillais avait alors demandé une demande d'ouverture de sauvegarde, qui a été rejetée mercredi par le tribunal de commerce, obligeant Bourbon à engager la procédure plus lourde du redressement judiciaire.

Le groupe, mis mal par la crise pétrolière il y a quelques années et dont la dette atteint 2,7 milliards d'euros, n'avait l'an dernier pas pu respecter certaines clauses de contrats de prêts bancaires.

Ses principaux créanciers ont proposé l'apport de nouvelles liquidités et la conversion de dette en capital, ce qui leur donnerait le contrôle de l'entreprise, dont l'actionnaire principal est aujourd'hui l'homme d'affaires Jacques de Chateauvieux.

Bourbon emploie plus de 8.200 personnes, dont bon nombre hors de France.

afp/rp