La concurrence pour les sites d'éoliennes offshore s'est intensifiée à mesure que les gouvernements et les investisseurs ont pris conscience de l'urgence de réduire les émissions de carbone, les grandes compagnies pétrolières faisant des offres élevées.

Crown Estate Scotland, qui gère les fonds marins écossais, a déclaré lundi que les recettes de la première opération de location de ce type depuis environ dix ans iront au gouvernement écossais décentralisé.

Les 17 projets écossais retenus produiront près de 25 GW au cours de la prochaine décennie, contribuant ainsi à fournir une énergie à faible teneur en carbone, conformément à l'objectif du Royaume-Uni de réduire les émissions à zéro d'ici le milieu du siècle.

Un gigawatt équivaut à environ deux centrales électriques au charbon et est suffisant pour alimenter 750 000 foyers en Grande-Bretagne, où la demande globale d'électricité peut être comprise entre 20 et 47 GW par jour, selon la saison. Environ 35 % de la production d'électricité du pays est déjà générée par des énergies renouvelables.

L'électricité produite en Écosse, où la population est beaucoup plus faible, est ramenée à terre sur la côte écossaise par des câbles sous-marins et connectée au réseau électrique national.

Crown Estate Scotland a déclaré qu'il y avait 74 demandes de développeurs souhaitant construire des projets sur 15 zones de fonds marins et que des accords d'option avaient été conclus avec des entreprises telles que BP, SSE, Shell New Energies, Scottish Power d'Iberdrola, TotalEnergies et Vattenfall.

Le plus grand gagnant est Scottish Power Renewables, qui a le feu vert pour des projets totalisant sept gigawatts (GW).

Ils comprennent une coentreprise avec Shell pour développer les premiers parcs éoliens flottants à grande échelle du monde sur deux sites d'une capacité totale de 5 GW.

Thomas Brostrom, vice-président senior des solutions renouvelables mondiales chez Shell, a déclaré à Reuters qu'il était trop tôt pour dire exactement combien il investirait : "Il est clair que vous envisagez plusieurs milliards de livres pour la construction de ces parcs éoliens."

Les projets comprennent six éoliennes offshore fixes, 10 éoliennes flottantes et un mixte.

Crown Estate Scotland a déclaré qu'elle n'accorde des baux complets pour les fonds marins que lorsque les développeurs ont obtenu tous les consentements et autorisations de planification nécessaires du gouvernement écossais et d'autres organismes.

Mais si une demande n'aboutit pas à la signature d'un accord complet, la demande suivante la mieux notée se verra proposer une option.

L'année dernière, des options de fonds marins autour de la côte de l'Angleterre, du Pays de Galles et de l'Irlande du Nord ont été attribuées à des prix beaucoup plus élevés lors d'un cycle de location organisé par le Crown Estate.

Cependant, le Crown Estate Scotland a plafonné les paiements de location à 100 000 livres par km2. En conséquence, le paiement des baux par GW était 94% inférieur à la moyenne de l'enchère anglaise, ont déclaré les analystes de Bernstein.

Une coentreprise entre BP et l'entreprise allemande EnBW a remporté l'enchère pour un projet éolien de 2,9 GW qui, selon BP, entraînerait un investissement total de 10 milliards de livres.

BP a choisi de soumissionner pour des sites à fond fixe plutôt que flottants, ajoutant qu'il n'excluait pas d'examiner cette technologie.

"Nous avons toujours dit que, dans le cadre financier de BP, nous recherchions des rendements compris entre 8 et 10 % et ce projet [Scotwind, à fond fixe] s'inscrit parfaitement dans ce cadre", a déclaré à Reuters Louise Kingham, présidente de BP UK.

Le plus grand développeur mondial d'éoliennes offshore, Orsted, avait soumis cinq offres, seul ou par le biais de coentreprises, mais n'a obtenu qu'un seul accord d'option pour un projet de 1 GW avec son partenaire Falck Renewables, entre autres.

(1 $ = 0,7312 livre)