Paris (awp/afp) - Le groupe d'inspection et de certification Bureau Veritas a publié jeudi un bénéfice net en hausse de 15% au premier semestre à 149,7 millions d'euros, et confirmé ses objectifs annuels de croissance et de performance opérationnelle.

Le chiffre d'affaires du semestre écoulé s'élève à 2,34 milliards d'euros, en baisse de 0,9%, mais en croissance organique de 3,5% et de 6,1% à changes constants, a indiqué le groupe dans un communiqué. Ce montant est en ligne avec le consensus établi par Factset, qui tablait sur 2,33 milliards.

Sur le seul deuxième trimestre, l'activité s'est accélérée avec une croissance organique de 4,4% après 2,6% au premier trimestre, a précisé Bureau Veritas.

Les "initiatives de croissance", des développements d'activité dans de nouveaux domaines qui représentent un tiers du chiffre d'affaires du groupe, ont contribué à cette accélération, générant une croissance organique de 6,6% sur le semestre.

Le directeur général Didier Michaud-Daniel a salué "une solide performance" au premier semestre, lors d'une conférence téléphonique. "Nous sommes désormais à mi-chemin de la mise en oeuvre de notre plan stratégique 2020", a-t-il souligné.

Le groupe a par ailleurs annoncé avoir remporté un contrat de 64 millions d'euros sur 5 ans avec Qatargas, premier producteur mondial de GNL.

"Bureau Veritas devient ainsi le principal fournisseur de services d'inspection, de contrôle non destructif et de gestion d'actifs pour l'ensemble de leurs actifs au Qatar", s'est félicité M. Michaud-Daniel, évoquant "une avancée majeure".

Les activités historiques du groupe, qui pèsent pour deux tiers du chiffre d'affaires, étaient également bien orientées. La croissance organique "s'améliore graduellement", a dit M. Michaud-Daniel, précisant que 5 des 6 activités étaient en croissance, hors marine, qui reste ralentie.

Le groupe a réalisé 6 acquisitions au cours du semestre, représentant 85 millions d'euros de chiffre d'affaires additionnel.

Le plan 2020 vise notamment à réaliser 750 millions d'euros de chiffre d'affaires supplémentaire par des acquisitions. Le total actuel s'élève à 365 millions d'euros.

Parmi les autres résultats, la marge opérationnelle ajustée, indicateur de performance retenu par le groupe, s'est établi à 14,9% sur le semestre écoulé, en baisse de 0,3 point sur un an. Mais à changes constants, elle s'améliore de 0,2 point.

Bureau Veritas a confirmé ses objectifs annuels: une croissance organique 2018 en amélioration sur 2017, et une marge opérationnelle ajustée en "légère amélioration", à changes constants, par rapport à 2017.

afp/rp