Paris (awp/afp) - Le groupe français d'inspection et de certification Veritas a accusé une perte nette de 34,1 millions d'euros au premier semestre, contre un bénéfice net de 171 millions l'an dernier, pénalisé par une chute du chiffre d'affaires de 11% en raison des effets de la crise sanitaire.

Les ventes du premier semestre s'établissent à 2,2 milliards d'euros, en baisse organique (à périmètre et changes constants) de 8%, selon un communiqué du groupe mardi.

Mais le recul a été nettement plus prononcé au deuxième trimestre avec des ventes (1,1 milliard d'euros) en baisse organique de près de 16% (18,6% en publié), contre un repli de -1,6% les trois premiers mois (-3% en publié).

Le directeur général Didier Michaud-Daniel, cité dans le communiqué, a insisté sur la "stratégie de diversification qui permet une résilience accrue", en estimant que le chiffre d'affaires avait "globalement résisté au choc de la pandémie" sur le semestre.

Selon le patron de Bureau Veritas, environ 80% du portefeuille d'activités a affiché "un bon niveau de résistance" tandis que 20% a été "sévèrement touché par les mesures de confinement".

Parmi les segments d'activités qui ont résisté, le pôle Marine et Offshore a même enregistré une croissance organique de plus de 3%.

Les secteurs Agroalimentaire et Matière Premières, Bâtiment et Infrastructures, Industrie ont connu une baisse organique moyenne limitée à 6,6%.

A l'inverse, les segments Biens de Consommation et Certification ont été sévèrement affectés par les fermetures dues au Covid-19 avec des chutes de ventes moyennes de plus de 21% (toujours à périmètre et changes constants).

La baisse d'activité a pesé sur le résultat opérationnel, qui a chuté à 59,6 millions d'euros (contre 331,7 millions un an auparavant).

Sur les six premiers mois, la marge opérationnelle ajustée (hors éléments exceptionnels), un indicateur de performance suivi par le groupe, est tombée à 9,8% (contre 15,4% pour la même période de 2019).

Face à la crise, outre les réductions de coûts et la protection de la trésorerie, le groupe a lancé une série de solutions pour accompagner les entreprises dans leur reprise d'activité, notamment pour vérifier la conformité et la pertinence de leurs procédures de santé, de sécurité et d'hygiène.

Ce programme, baptisé "Redémarrez votre activité avec BV" a recueilli "une forte dynamique", a assuré le groupe.

Mais dans ses perspectives, M. Michaud-Daniel a insisté sur "l'incertitude actuelle" et le "manque de visibilité".

Dans ce contexte, le groupe a examiné trois scénarios pour la suite de l'année, allant d'une "reprise lente et progressive" à une "aggravation de la pandémie", en passant par une "reprise atone".

Dans les trois cas, Bureau Veritas table sur une marge opérationnelle ajustée "faible à deux chiffres" en 2020 et une baisse du chiffre d'affaires, qui pourrait aller jusqu'à deux chiffres dans le scénario d'aggravation au second semestre.

afp/ol