CARPARTS.COM, INC. Le sénateur américain Gary Peters et la représentante Jan Schakowsky, tous deux démocrates, ont déclaré dans la lettre adressée à l'Administration nationale de la sécurité routière (NHTSA) qu'ils étaient préoccupés par le fait que "les enquêtes fédérales et les rapports récents ont révélé des problèmes de sécurité troublants" chez Tesla.
Les parlementaires ont demandé "étant donné le nombre croissant de décès impliquant des véhicules Tesla s'écrasant sur des semi-remorques ... la NHTSA a-t-elle envisagé d'ouvrir une enquête sur les défauts dans ce domaine ?".
La lettre ajoute : "La NHTSA trouve-t-elle un équilibre entre la rigueur de l'enquête et la prise en compte des risques urgents et émergents pour la sécurité des véhicules à moteur ?" et si l'agence dispose de suffisamment de ressources et d'autorité légale pour enquêter correctement sur les systèmes avancés d'assistance au conducteur.
La NHTSA n'a pas fait de commentaire immédiat. En juillet, l'administrateur de la NHTSA, Steve Cliff, a déclaré à Reuters qu'il souhaitait terminer l'enquête sur le système avancé d'aide à la conduite Autopilot de Tesla "aussi rapidement que possible, mais je veux aussi faire les choses correctement. Il y a beaucoup d'informations que nous devons passer au peigne fin".
Tesla, qui a dissous son service de presse, n'a pas fait de commentaire immédiatement. Le site Internet de Tesla indique que le système Autopilot permet aux véhicules de se diriger, d'accélérer et de freiner automatiquement et "nécessite une supervision active du conducteur et ne rend pas le véhicule autonome."
Depuis 2016, la NHTSA a ouvert 38 enquêtes spéciales sur des accidents impliquant des véhicules Tesla et où l'on soupçonnait l'utilisation de systèmes avancés d'aide à la conduite tels qu'Autopilot. Au total, 19 décès par accident ont été signalés dans le cadre de ces enquêtes liées à Tesla.
Le mois dernier, la NHTSA a déclaré avoir ouvert une enquête spéciale sur l'accident d'un véhicule Tesla Model 3 de 2020 qui a tué un motocycliste dans l'Utah.
En juin, la NHTSA a mis à jour son enquête sur les défauts de 830 000 véhicules Tesla équipés du système Autopilot, impliquant des collisions avec des véhicules d'urgence en stationnement, une étape obligatoire avant de pouvoir demander un rappel. Cette enquête a été lancée pour la première fois en août 2021.
Le 15 juin, la NHTSA a déclaré que Tesla avait signalé 273 accidents de véhicules depuis juillet 2021 impliquant des systèmes avancés d'aide à la conduite, soit plus que tout autre constructeur automobile.
Les parlementaires ont demandé si la NHTSA avait déterminé si Tesla avait mis en place des mesures de protection pour empêcher les systèmes avancés d'aide à la conduite "d'être activés lorsque le véhicule n'est pas dans les conditions de fonctionnement appropriées ?"
Le National Transportation Safety Board et d'autres organismes se sont demandé si Tesla en faisait assez pour s'assurer que les conducteurs font attention lorsqu'ils utilisent le système Autopilot.
"Une enquête de la NHTSA a-t-elle révélé qu'une conception permettant le fonctionnement d'un ADAS dans des circonstances pour lesquelles il n'est pas conçu constitue un défaut ?" ont écrit les parlementaires, en utilisant l'acronyme de systèmes avancés d'assistance au conducteur. (Reportage de David Shepardson ; édition de Jonathan Oatis et David Gregorio)
