PARIS (Agefi-Dow Jones)--Carrefour a confirmé mercredi les objectifs de son plan stratégique à horizon 2022 et annoncé le lancement d'ici à la fin de 2021 d'un programme de rachat d'actions d'un montant maximal de 500 millions d'euros.

Alors que la crise sanitaire se poursuit, "notre confiance dans la bonne marche de notre plan de transformation comme dans notre capacité à générer un cash-flow élevé est encore renforcée", a commenté dans un communiqué Alexandre Bompard, le PDG du distributeur, dont le renouvellement du mandat sera soumis au vote des actionnaires lors de l'assemblée générale du 21 mai prochain. "En ligne avec notre politique d'allocation de capital, nous saisissons l'opportunité offerte par les conditions actuelles de marché pour annoncer un rachat d'actions", a ajouté le dirigeant.

Le conseil d'administration de Carrefour a approuvé des opérations de rachat d'actions en vue de leur annulation future, portant sur un montant maximal de 500 millions d'euros, soit environ 4% de la capitalisation boursière du groupe.

"Cette décision s'inscrit dans le cadre de la politique d'allocation de capital annoncée le 18 février dernier, visant à atteindre un équilibre adéquat entre poursuite des investissements, croissance externe et retour aux actionnaires", a expliqué le distributeur, qui envisage que ces rachats interviennent d'ici à la fin de cette année.

Les ventes trimestrielles ont dépassé les attentes des analystes

Carrefour a par ailleurs confirmé tous les objectifs de son plan de transformation. Le groupe ambitionne toujours de réaliser 4,2 milliards d'euros de chiffre d'affaires dans l'e-commerce alimentaire et 4,8 milliards d'euros de ventes de produits bio en 2022. Les dirigeants comptent aussi réaliser pour 300 millions d'euros de cessions d'actifs immobiliers non stratégiques à l'horizon 2022.

L'inventeur de l'hypermarché prévoit toujours de réaliser 2,4 milliards d'euros d'économies de coûts en année pleine à horizon 2023. Le distributeur anticipe également un flux de trésorerie disponible net supérieur à 1 milliard d'euros par an dès cette année.

Carrefour a réalisé ces annonces après avoir enregistré une robuste croissance de son chiffre d'affaires à données comparables au premier trimestre. Sur la période, les ventes sont ressorties en baisse de 4,5% en données publiées, à 18,56 milliards d'euros. Corrigées des variations de calendrier et des prix de l'essence et à taux de change constants, les ventes ont augmenté de 4,2%.

Selon un consensus réalisé par Factset, les analystes tablaient en moyenne sur un chiffre d'affaires de 18,2 milliards d'euros entre janvier et mars.

La France, l'e-commerce et l'Amérique latine comme moteurs

Carrefour doit ces bons chiffres d'activité au redressement de ses performances en France, son premier débouché, à la croissance de plus de 56% de son segment d'e-commerce alimentaire et à la poursuite d'une solide dynamique commerciale en Amérique latine.

En France, le chiffre d'affaires a progressé de 3,5% en données comparables au premier trimestre, à 9,16 milliards d'euros, porté par le dynamisme commercial des supermarchés (+7%). Au cours du trimestre écoulé, les revenus des hypermarchés français ont augmenté de 3,3% en données comparables, reflétant la réaction positive des clients aux initiatives déployées par Carrefour pour améliorer leur taux de satisfaction.

Ailleurs en Europe, le chiffre d'affaires de Carrefour s'est contracté de 1,6% en données comparables, à 5,47 milliards d'euros, malgré la croissance de 1,7% de l'activité en Espagne et la hausse de 2,9% des ventes en Belgique.

En Amérique latine, Carrefour a enregistré une croissance de 15,7% de ses ventes en données comparables, à 3,28 milliards d'euros. Le groupe a indiqué avoir encore renforcé ses parts de marché au Brésil au cours des trois derniers mois, à quelques mois de la finalisation de son acquisition de Grupo BIG.

Après avoir été la cible du distributeur canadien Couche-Tard en janvier dernier, Carrefour a dévoilé le mois dernier son projet d'acquisition du distributeur brésilien Grupo BIG auprès d'Advent et Walmart, pour une valeur d'entreprise de 1,1 milliard d'euros. La transaction devrait intervenir en 2022.

-Dimitri Delmond, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 31; ddelmond@agefi.fr ed: VLV

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April 21, 2021 01:43 ET (05:43 GMT)