Paris (awp/afp) - Avec des hypermarchés en difficulté, et peu après l'échec d'un rapprochement avec Carrefour, le PDG d'Auchan Retail a pris mercredi directement les rênes du groupe en France.

Yves Claude, ex-président de Decathlon, avait été nommé fin novembre à la tête d'Auchan Retail, qui rassemble les activités de distribution du groupe nordiste dans 11 pays.

Chamboulant l'organigramme du groupe, M. Claude "a décidé de prendre personnellement la présidence exécutive d'Auchan France", qui était vacante depuis le départ en octobre de Francis Cordelette. Et il a fait venir, au poste de directeur général, Philippe Brochard, précédemment président de la filiale russe d'Auchan, en remplacement de Jean-Denis Deweine, à ce poste depuis seulement 2019.

Le poste de vice-président, jusque-là occupé par le petit-fils du fondateur Alexandre Mulliez, est supprimé, a aussi annoncé le groupe mercredi. La chaîne de magasins appartient à l'Association familiale Mulliez (AFM), une galaxie de plusieurs centaines de cousins à la tête de nombreuses autres enseignes, comme Boulanger ou Decathlon.

"En début d'année 2021, une nouvelle gouvernance incarnée par Francis Cordelette, Alexandre Mulliez et Jean-Denis Deweine a été nommée pour définir, en toute autonomie et responsabilité, un Projet d'Entreprise adapté et mis en oeuvre par les équipes françaises au plus près des attentes des consommateurs", a précisé le groupe, qui évoque ensuite sans le nommer le projet de rapprochement avorté avec Carrefour.

A la recherche d'une autre stratégie

Alors que le format des hypermarchés souffre ces dernières années, Auchan et Carrefour cherchaient à créer un géant de la distribution avec leurs 2.000 et 12.000 points de vente respectifs dans le monde. Ils avaient pour ambition de créer l'équivalent européen de Walmart aux Etats-Unis, ou d'Alibaba en Chine, forts sur l'alimentaire comme le non-alimentaire, en ligne et dans les centres commerciaux.

Mais alors que les négociations étaient engagées depuis des mois, Carrefour avait fini par dire non au mariage, début octobre, irritant passablement le camp Auchan.

En France, la baisse des ventes a été particulièrement sensible au premier semestre du fait de la structure de magasins d'Auchan: avec la crise sanitaire, de nombreux hypermarchés ont été concernés par la fermeture des centres commerciaux pendant plusieurs semaines.

Les ventes ont baissé de 2,5% sur les 6 premiers mois de 2021, à 7,824 milliards d'euros. Hors change et essence, la baisse est même de 4,2%. Selon Auchan, 40% de la baisse des revenus est le fait de "10 hypermarchés situés près des frontières, en zones tertiaires ou touristiques", très touchées "par les conséquences des décisions gouvernementales".

"Souhaitant capitaliser sur la dynamique et les projets portés à cette occasion, Auchan a décidé de définir, en France, une nouvelle stratégie qui permette d'agir véritablement sur ce que doit être son métier dans les 60 ans à venir", a poursuivi Auchan mercredi dans son communiqué.

afp/rp