Le bénéfice de base du groupe irlandais a baissé de 9% à 1,51 milliard d'euros (1,83 milliard de dollars) en 2020, mais il reste supérieur aux 1,46 milliard à 1,48 milliard qu'il avait prévus en novembre et aux 1,48 milliard prévus par neuf analystes interrogés par Refinitiv.

L'action de la société cotée à Londres était en hausse de 3,1% à 3.644 pence à 8h30 GMT, après avoir déclaré que l'année 2021 avait bien commencé dans un contexte de perspectives "de plus en plus positives" pour le secteur, sous l'effet de l'évolution vers le commerce électronique et la durabilité.

"L'e-commerce pur, les dot-com purs, c'est environ 25% de croissance en Europe et c'est vraiment à ses débuts dans les Amériques, nous avons eu 70% de croissance au Brésil, 80% de croissance en Russie, 150% de croissance au Mexique", a déclaré le directeur général Tony Smurfit à Reuters.

"Le papier d'emballage est épuisé dans le monde entier, il n'y a plus de papier du tout dans le monde et c'est parce que tout le monde est occupé et que la plupart essaient de s'éloigner du plastique quand ils le peuvent", a-t-il dit, ajoutant que cela faisait augmenter les prix du papier.

Le groupe, qui compte parmi ses clients Procter & Gamble, Unilever et Nestlé, a déclaré un flux de trésorerie disponible record de 675 millions d'euros l'année dernière et a augmenté son dividende final de 8% à 87,4 centimes d'euro par action.

M. Smurfit a déclaré que les restrictions sévères imposées par le COVID-19 dans un grand nombre des 35 pays où il opère n'avaient pas eu d'impact sur la demande jusqu'à présent en 2021, après un quatrième trimestre solide, et il a prédit un boom économique mondial une fois que les blocages seront levés et que les populations seront vaccinées.

(1 $ = 0,8240 euros)