PARIS, 26 mai (Reuters) - Le groupe Casino a annoncé vendredi l'ouverture de négociations officielles avec ses créanciers afin de résoudre ses difficultés financières, alors même que le distributeur fait l'objet de plusieurs projets de rapprochement.

Casino, dirigé et contrôlé par l'homme d'affaires Jean-Charles Naouri, a indiqué que le tribunal de commerce a décidé d'ouvrir le 25 mai une procédure de conciliation au bénéfice de la société Casino Guichard Perrachon et de certaines de ses filiales, pour une durée initiale de quatre mois, éventuellement prorogeable d'un mois, et a désigné Thévenot Partners et BTSG en qualité de conciliateurs.

L'endettement consolidé net du groupe atteignait 6,4 milliards d'euros à fin décembre. Casino doit rembourser 3 milliards d'euros de dettes au cours des deux prochaines années, et la holding par laquelle Jean-Charles Naouri le contrôle est également lourdement endettée.

La décision d'entamer une procédure de conciliation avec les créanciers, au rang desquels les grandes banques françaises BNP Paribas et Crédit Agricole ainsi que des fonds spéculatifs internationaux, intervient alors que Casino étudie les propositions de rachat du milliardaire tchèque Daniel Kretinsky et du petit détaillant Teract.

La cotation des actions Casino, suspendue depuis le 22 mai 2023, reprendra vendredi à l'ouverture du marché, a indiqué le groupe. (Reportage Dominique Vidalon; version française Camille Raynaud)