Hong Kong cherche à résoudre un problème concernant l'interdiction faite aux compagnies aériennes de faire venir des passagers séropositifs pour le COVID, alors qu'elle assouplit les mesures de restriction des voyages qui ont isolé la ville pendant deux ans, a déclaré son dirigeant mercredi.

Le gouvernement a déclaré cette semaine que l'interdiction des vols en provenance de neuf pays - le Canada, l'Inde, le Pakistan, le Népal, la Grande-Bretagne, les États-Unis, la France, l'Australie et les Philippines - serait levée le 1er avril, mais il n'a pas été précisé si les compagnies aériennes seraient soumises à une interdiction de deux semaines si elles font venir des personnes infectées, comme c'est actuellement le cas.

De nombreux résidents n'ont pas pu retourner dans la ville sous domination chinoise en raison d'une pénurie d'hôtels de quarantaine obligatoire et le dirigeant de la ville, Carrie Lam, a suggéré lors d'un point de presse que davantage d'espace serait fourni.

Mais un problème tout aussi urgent pour beaucoup a été la règle qui interdit à une compagnie aérienne de voler vers la ville pendant 14 jours si elle transporte plusieurs personnes dont le test de dépistage du coronavirus est positif à l'arrivée.

Le transporteur phare de la ville, Cathay Pacific, a déclaré mardi qu'il n'assurerait qu'un seul vol toutes les deux semaines à partir de destinations populaires, notamment les États-Unis et la Grande-Bretagne, en raison de cette règle, ce qui aggrave le sentiment d'isolement ressenti par de nombreux résidents frustrés.

Lam, interrogé sur ce que le gouvernement pourrait faire à propos de la règle et s'il y avait une chance qu'elle soit supprimée, a répondu : "Je peux seulement dire que nous connaissons le problème, et que nous cherchons comment nous pourrions le résoudre sans compromettre nos mesures de contrôle des frontières."

Les autorités sanitaires ont signalé 12 240 nouveaux cas de COVID-19 mercredi, contre 14 152 la veille, et 205 nouveaux décès.

La stratégie "zéro dynamique" de Hong Kong en matière de coronavirus, qui vise à éradiquer les épidémies dès qu'elles se produisent grâce à la recherche des contacts, aux tests et à l'isolement, l'a largement protégée du virus jusqu'au début de cette année.

Mais la variante Omicron a brisé les défenses, déferlant sur la ville de 7,4 millions d'habitants au cours des dernières semaines, tuant un grand nombre de personnes âgées qui ont refusé de se faire vacciner, souvent par peur des effets secondaires et parce qu'elles pensaient que Hong Kong avait évité le pire.

Depuis le début de la pandémie en 2020, Hong Kong a enregistré plus d'un million d'infections et plus de 6 300 décès - la plupart au cours du mois dernier.

Hong Kong, densément peuplée, a enregistré le plus grand nombre de décès par million d'habitants au niveau mondial ces dernières semaines. (Reportages de Farah Master, Donny Kwok, Twinnie Siu, Jessie Pang et Anne Marie Roantree ; Montage de Nick Macfie)