Ces perspectives sombres surviennent alors que les consommateurs du monde entier luttent pour faire face à la flambée des coûts de la nourriture, du carburant et du logement. En Chine, les acheteurs les plus dépensiers resserrent les cordons de la bourse, selon les observateurs du secteur, alors que les sévères restrictions COVID-19 imposées par le pays ont frappé l'économie.

FedEx, qui a retiré jeudi les prévisions qu'elle avait publiées il y a trois mois à peine, a déclaré que le ralentissement de la demande mondiale s'était accéléré fin août et qu'il était en passe de s'aggraver au cours du trimestre de novembre.

La période des fêtes de fin d'année est habituellement frénétique pour le fret aérien et les expéditeurs qui acheminent les smartphones, les jouets et les vêtements récemment lancés des usines d'Asie vers les États-Unis et l'Europe.

Mais les détaillants occidentaux, dont Costco Wholesale Group et Macy's Inc, ont trouvé leurs étagères débordantes de marchandises invendues, ce qui suggère qu'ils ont mal évalué la demande et qu'ils seront probablement plus prudents lors du réapprovisionnement.

"L'absence d'une 'vague de fret' liée à la réouverture de la Chine a été un signe négatif pour la demande de fret", ont déclaré les analystes de J.P Morgan, qui ont rétrogradé l'action FedEx de "surpondération" à "neutre" suite à l'avertissement sur les perspectives.

"Il semble que cela ait eu un impact sur FedEx d'abord en tant que principal transporteur de fret aérien dans la région Asie-Pacifique."

L'action FedEx a chuté de 16% à New York jeudi, entraînant dans son sillage l'action du propriétaire du géant de la logistique DHL, Deutsche Post, en baisse de 3,6% dans les premiers échanges à Francfort.

LE DÉFI DE LA CHINE

La compagnie aérienne Cathay Pacific Airways de Hong Kong a prévenu que la haute saison de fret de cette année pourrait être plus faible que celle de l'année dernière en raison de l'inflation et de la politique chinoise de zéro COVID. Le transporteur français CMA CGM a déclaré que la faiblesse des dépenses de consommation freinait la demande de transport maritime et les tarifs.

"L'acheminement du fret aérien en Chine reste difficile", a déclaré Anthony Chung, directeur chez Auslink Marine, une entreprise familiale basée à Singapour qui expédie des fruits de mer en Chine depuis 30 ans.

Selon Chung, les problèmes de chaîne d'approvisionnement qui nuisent au fret aérien international ne cesseront probablement pas tant que la Chine n'aura pas assoupli ses restrictions.

Reflétant un effondrement de la demande, les taux d'expédition de conteneurs maritimes de l'Asie vers la côte ouest des États-Unis ont chuté de près de trois quarts depuis le début de l'année pour atteindre leur plus bas niveau depuis mai 2020, selon la plateforme de réservation Freightos Group.

Les volumes mondiaux de fret aérien ont chuté de 11 % au cours de la première semaine complète de septembre par rapport à l'année précédente, selon WorldACD Market Data, qui a déclaré qu'il n'y avait pas encore de signes clairs de reprise.

L'indice de fret aérien de la Baltique, alimenté par les données de la TAC, qui a atteint des sommets en décembre grâce à une reprise de la haute saison due à une pandémie, a depuis chuté de près de 40 %.

"Normalement, les prix se renforcent à cette époque de l'année à l'approche de la saison de pointe traditionnelle, mais il y a peu de signes que cela se produise pour le moment", a déclaré l'indice TAC dans une mise à jour hebdomadaire du marché.

Deloitte a prévu cette semaine, à l'adresse https://www.prnewswire.com/news-releases/deloitte-holiday-retail-sales-expected-to-increase-4-to-6-301622590.html, que la croissance des ventes au détail pour les fêtes de fin d'année aux États-Unis ralentira fortement, en raison de "la baisse de la demande de biens de consommation durables, qui avaient été la pièce maîtresse des dépenses de pandémie".

Malgré tout, les gens dépensent pour certains biens et services tels que les voitures et les sorties au restaurant https://www.opentable.com/state-of-industry, bien qu'une flambée des prix des matières premières et une pénurie de semi-conducteurs qui perdure aient freiné les ventes.