CNGR Advanced Material et Brunp Recycling, une filiale du géant chinois des batteries CATL, font partie des entreprises approchées par Nornickel.
Le géant des métaux est en train d'essayer de déplacer des quantités importantes de production de la Russie vers le principal consommateur qu'est la Chine, afin de contourner les sanctions occidentales imposées à Moscou en raison de sa guerre avec l'Ukraine.
Si le projet aboutit, il s'agira de la troisième initiative majeure de ce type prise par Nornickel cette année. L'entreprise est en pourparlers pour transférer sa fonderie de cuivre en Chine. La société prévoit également de construire une raffinerie de métaux du groupe du platine à Bahreïn.
Selon l'une des sources, la province de Hunan, dans le sud de la Chine, où sont basées de nombreuses entreprises chinoises du secteur des batteries, est considérée comme le site principal, mais aucune décision définitive n'a été prise.
L'usine produirait du sulfate de nickel, une forme de nickel utilisée pour fabriquer des batteries pour véhicules électriques, à partir de la matte de nickel russe, un produit semi-fini, a indiqué une autre source.
Nornickel est prête à fournir 50 000 tonnes de nickel par an, soit environ un quart de sa production annuelle actuelle, à la future usine, a ajouté la source. La société a produit 209 000 tonnes de nickel en 2023, soit 6 % de la production mondiale.
Nornickel et CNGR ont refusé de commenter. Brunp n'a pas répondu à la demande de commentaire de Reuters.
Nornickel, un important producteur de nickel de haute qualité, a déclaré en mars qu'il chercherait des moyens d'intégrer son nickel dans le secteur mondial des batteries alors qu'il réorganise ses ventes pour atténuer l'effet des sanctions contre la Russie sur ses propres activités.
Elle n'a pas divulgué d'autres détails à ce moment-là.
Jusqu'à ce que la Russie soit sanctionnée par l'Occident en 2022, Nornickel vendait principalement des produits raffinés fabriqués en Russie.
Toutefois, les sanctions contre Moscou ont incité certains producteurs occidentaux à éviter le métal russe et à compliquer les paiements, ce qui a incité Nornickel à essayer de transférer certaines étapes finales de sa production en dehors de la Russie.
Selon deux sources, les entreprises chinoises se méfient des risques liés aux sanctions et pourraient ne pas vouloir travailler avec Nornickel en raison de son exposition au marché mondial de l'exportation - avec le risque que les acheteurs occidentaux refusent les livraisons s'ils ont un lien direct avec la Russie.
Le marché mondial du nickel est excédentaire, la production primaire étant estimée à 3,55 millions de tonnes cette année, et l'industrie chinoise des batteries s'approvisionne souvent en nickel auprès du principal producteur, l'Indonésie, qui représente 42 % de l'offre primaire mondiale.
La production de Nornickel sera une source garantie de matières premières à long terme pour les entreprises chinoises qui ne possèdent pas de gisements de nickel en Indonésie, a déclaré une source.
