Mercredi, la cour des comptes fédérale TCU a reporté de 20 jours une décision sur la privatisation d'Eletrobras afin d'étudier l'opération, redonnant au gouvernement l'espoir que le processus puisse être achevé cette année.

Les actions d'Eletrobras, qui ont été volatiles sur les perspectives de privatisation, ont bondi en fin d'après-midi à Sao Paulo à la suite de la nouvelle pour clôturer en hausse de 4,6 %.

Mais deux sources ayant connaissance de la vente d'actions prévue ont déclaré que le retard privera le gouvernement du meilleur calendrier d'investissement, réduisant probablement l'argent qu'il espère lever.

Pendant des mois, les auditeurs du TCU ont examiné le plan de cession du contrôle de l'État sur Eletrobras, ou Centrais Eletricas Brasileiras SA, le plus grand service public d'Amérique latine. La société a proposé une vente d'actions pour lever au moins 25 milliards de reais (5,4 milliards de dollars) tout en diluant la participation du gouvernement pour en faire un actionnaire minoritaire.

Le juge Vital do Rego du TCU a demandé 60 jours supplémentaires pour étudier le plan plus en profondeur, ce qui aurait effectivement perturbé le calendrier de privatisation de la société cette année.

Mais d'autres membres du tribunal ont réduit le délai à 20 jours, permettant ainsi d'émettre les actions avant que l'incertitude politique des élections générales d'octobre et les restrictions de la campagne n'incitent les investisseurs à se retirer.

Le favori des sondages pour les élections d'octobre est le candidat du Parti des travailleurs et ancien président de gauche Luiz Inacio Lula da Silva, qui a déclaré qu'il s'opposerait à la privatisation d'Eletrobras.

Les responsables du gouvernement brésilien et les acteurs du marché avaient prévenu qu'un retard plus important anéantirait les plans de vente d'actions cette année.

Cela constituerait un revers pour le président Jair Bolsonaro, qui cherchera à être réélu en octobre et qui n'a jusqu'à présent que peu concrétisé les ambitieuses privatisations qu'il a promises lors de son entrée en fonction.

Les juges de l'UTC ont déclaré avoir subi une forte pression de la part du gouvernement pour approuver rapidement la privatisation, que les politiciens de l'opposition du Parti des travailleurs de gauche cherchent à bloquer par des injonctions qu'ils ont déposées.

Le calendrier de la privatisation est serré. La fenêtre idéale pour l'offre d'actions se termine à la mi-mai, ce qui exigerait que l'opération soit lancée avant la fin de ce mois, selon un banquier familier de la question.

Do Rego a critiqué la vente depuis le début, soulevant des inquiétudes quant à l'impact sur les tarifs d'électricité ainsi que sur la valeur des frais de renouvellement des concessions hydroélectriques. Il avait déjà demandé en décembre un délai supplémentaire pour étudier le plan.

En février, le TCU a levé un obstacle à l'opération, en approuvant les 25,3 milliards de reais de redevances de concession hydroélectrique qu'Eletrobras verserait au gouvernement à l'issue de sa privatisation.

Pour sa part, la société doit encore approuver les résultats financiers de 2021 lors d'une réunion prévue le 22 avril et publier un formulaire 20-F auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) le 25 avril avant de pouvoir publier un prospectus pour l'offre.

(1 $ = 4,6588 reais) (Reportage de Ricardo Brito à Brasilia, Leticia Augusto Fucuchima et Roberto Samora à Sao Paulo, Rodrigo Viga Gaier à Rio de Janeiro Rédaction d'Anthony Boadle Édition de Brad Haynes, Marguerita Choy et Bernard Orr)