Paris (awp/afp) - Le groupe français CMA CGM, numéro trois mondial du transport maritime par conteneurs qui se tourne désormais vers la logistique, a publié vendredi un bénéfice net divisé par 20 pour 2018, à 34 millions de dollars, affecté par la hausse des prix du fioul.

Cette relative contre-performance s'explique en grande partie par "un marché assez compliqué", avec une hausse des prix de fioul de 33% sur l'année. Le comparatif est d'autant plus frappant que 2017 avait été une très bonne année.

Hors éléments exceptionnels, le résultat 2018 atteint 150 millions de dollars.

Le chiffre d'affaires est en revanche en progression de 11,2% à 23,48 milliards de dollars, porté par une hausse des volumes transportés de 9,3%, c'est-à-dire trois fois plus que la croissance du marché, a relevé le groupe marseillais.

CMA CGM a transporté 20,7 millions d'équivalent de conteneurs de vingt pieds (EVP) en 2018, contre 19 millions l'année précédente.

La marge opérationnelle, à 2,6% contre 7,5% un an plus tôt, "reste très au-dessus de la moyenne de l'industrie", a remarqué dans un communiqué le PDG Rodolphe Saadé.

"En 2019, malgré les tensions géopolitiques qui persistent, les perspectives en matière d'échanges économiques sont positives", a noté le patron du groupe marseillais. "Nous poursuivrons notre développement et nous fixons comme objectif d'améliorer notre rentabilité", ce qui va passer par un nouveau plan de réduction de coûts d'un montant de 1,2 milliard de dollars, a-t-il dit.

Ce plan ne devrait pas avoir de conséquences sur l'emploi, selon un porte-parole. Il devrait surtout se traduire par une optimisation des lignes exploitées par CMA CGM, un repositionnement de ses marques et un renforcement dans le numérique.

Une autre transformation en cours concerne le rapprochement avec Ceva Logistics, qui s'est effectué en plusieurs étapes: d'abord un rapprochement stratégique avec une prise de participation de 25% à l'occasion de son introduction à la Bourse suisse en avril, puis une montée à 33% en octobre pour le défendre contre une offre hostile du danois DSV et une offre de rachat aux actionnaires qui souhaitent vendre, ouverte jusqu'au 12 mars.

L'opération valorise Ceva à 1,66 milliard de francs suisses (1,46 milliard d'euros).

Elle doit faire de CMA CGM "un leader mondial du transport et de la logistique". Son chiffre d'affaires doit passer de 23,5 milliards à plus de 30 milliards de dollars et ses effectifs de 37.000 à plus de 100.000 personnes.

afp/rp