Chevron a réalisé une percée technologique en produisant pour la première fois du pétrole à partir d'un gisement américain du golfe du Mexique soumis à des pressions sous-marines extrêmes, a annoncé lundi la société d'énergie.

Ce projet de 5,7 milliards de dollars, appelé Anchor, inaugure une ère de production dans des zones d'eaux profondes qui ont longtemps été interdites, en raison du manque d'équipements capables de supporter des pressions allant jusqu'à 20 000 livres par pouce carré.

Chevron et son partenaire TotalEnergies s'attendent à ce que le projet Anchor produise pendant 30 ans.

À son apogée, la plate-forme flottante pompera jusqu'à 75 000 barils de pétrole et 28 millions de pieds cubes de gaz naturel par jour. Le champ se trouve à environ 225 km des côtes de la Louisiane.

"Cette technologie en eaux profondes, qui est une première pour l'industrie, nous permet de débloquer des ressources auparavant difficiles d'accès et permettra à l'industrie de procéder à des développements similaires en eaux profondes et à haute pression", a déclaré Nigel Hearne, vice-président exécutif de Chevron.

Une autre compagnie pétrolière américaine, Beacon Offshore Energy, vise à reproduire l'exploit de Chevron à 20 000 psi dans son champ en eaux profondes de Shenandoah, également au large de la Louisiane. Ce projet a été retardé, la première huile étant attendue pour le deuxième trimestre 2025.

BP a découvert le premier gisement de 20 000 psi dans le golfe du Mexique, appelé Kaskida, en 2006, mais les technologies sous-marines de l'époque n'ont pas permis de le développer. Jusqu'à présent, les technologies sous-marines ont été largement limitées à des pressions de 15 000 psi.

Mais le mois dernier, BP a donné le feu vert au développement du champ, en invoquant de nouveaux développements. Elle prévoit de tirer parti de la conception des équipements sous-marins et d'assurer la première production de pétrole de Kaskida en 2029.

Le projet de Chevron comprendra sept puits sous-marins reliés à la plate-forme de production flottante Anchor. Le champ sous-marin est estimé contenir jusqu'à 440 millions de barils de pétrole et de gaz récupérables.

"Cette étape importante du projet Anchor démontre la capacité de Chevron à réaliser des projets en toute sécurité et dans le respect du budget dans le golfe du Mexique", a déclaré Bruce Niemeyer, responsable de la production de pétrole et de gaz pour les Amériques chez Chevron.