Les fonctionnaires ont également déclaré qu'ils étaient intéressés par la conclusion d'un accord de libre-échange avec les États-Unis, qui a échappé au pays andin, même si la Colombie et le Pérou voisins ont conclu des accords bilatéraux avec les États-Unis depuis plus d'une décennie, ont déclaré les sources, qui ont requis l'anonymat pour décrire des conversations privées.
Les manifestations d'intérêt ont été remises ces dernières semaines à des lobbyistes républicains à Washington proches de l'administration Trump, ont précisé les sources. Il n'est pas clair si l'administration est elle-même au courant ou intéressée par les propositions, et le Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Le projet de base militaire est le dernier plan non conventionnel avancé par l'administration du président équatorien Daniel Noboa, qui tente de réduire la criminalité et de renforcer les liens avec les associés de Trump à l'approche d'une élection compétitive en avril.
Mercredi, M. Noboa a annoncé une "alliance stratégique" avec Erik Prince, éminent partisan de M. Trump et fondateur de la société militaire privée controversée Blackwater, afin de lutter contre la criminalité et le narcoterrorisme dans ce pays de 17 millions d'habitants.
M. Noboa, 37 ans, héritier de l'une des plus grandes fortunes commerciales du pays, a publiquement plaidé en faveur de l'installation de bases militaires étrangères en Équateur. Le corps législatif équatorien en est aux premières étapes d'un processus législatif qui pourrait éliminer l'interdiction constitutionnelle de telles installations, instituée en 2008 avec le soutien de l'ancien président de gauche Rafael Correa.
Le gouvernement américain disposait d'une base militaire sur les îles Galápagos, écologiquement sensibles, pendant la Seconde Guerre mondiale, et d'une base distincte utilisée principalement pour lutter contre le trafic de stupéfiants sur le continent jusqu'en 2009, date à laquelle Correa a contraint Washington à abandonner l'avant-poste.
Plusieurs autres petites et moyennes nations ont exploré des moyens non conventionnels de nouer des liens avec Washington, dont certains semblent conçus pour tirer parti des impulsions transactionnelles de M. Trump en matière de politique étrangère et de sa volonté de prendre en compte des idées politiques non conventionnelles.
Des fonctionnaires de la République démocratique du Congo, par exemple, se sont rendus à Washington ces dernières semaines pour convaincre l'administration Trump d'un accord crucial sur les minéraux entre les deux pays. Des responsables du Salvador, gouverné par le président conservateur Nayib Bukele, un éminent allié de Trump, ont proposé d'accueillir des criminels expulsés des États-Unis dans les prisons salvadoriennes.
Le gouvernement équatorien a récemment choisi le cabinet Mercury Public Affairs, basé à Washington, pour représenter ses intérêts auprès de l'administration Trump, selon un dossier déposé lundi auprès d'une division du ministère de la Justice qui supervise les efforts de lobbying à l'étranger.
Le document décrivant le contrat de lobbying ne fait aucune référence aux bases militaires. Il identifie en revanche "les questions de migration, de commerce et de sécurité, y compris les efforts de lutte contre le terrorisme" comme des domaines de collaboration potentiels.
Le ministère des affaires étrangères équatorien et Mercury Public Affairs n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
ÉLECTION SERRÉE
L'Équateur se dirige vers un second tour serré le 13 avril qui opposera M. Noboa à la gauchiste Luisa Gonzalez, une protégée de M. Correa.
Noboa a fait campagne sur ce qu'il affirme être une réduction de 15% des morts violentes l'année dernière, une réduction de la violence dans les prisons et la capture des principaux chefs de gangs. Il a promis de continuer à déployer l'armée dans les rues et les prisons pour lutter contre l'insécurité.
L'administration Noboa cherche également à développer des stratégies avec le Bureau of International Narcotics and Law Enforcement Affairs du Département d'État pour "lutter contre le narcoterrorisme", selon le dossier déposé lundi auprès du Département de la Justice.
Mme Gonzalez, 47 ans, a exprimé son opposition à la présence de troupes étrangères en Équateur tout en appelant à davantage d'efforts pour lutter contre la criminalité liée au trafic de drogue qui a secoué le pays ces dernières années. Elle s'est engagée à poursuivre les juges et les procureurs corrompus et à mettre en œuvre un plan de dépenses sociales dans les zones les plus violentes.
L'une des sources au fait des interactions entre les Équatoriens et les lobbyistes républicains a déclaré qu'ils demandaient probablement trop de résultats en un temps trop court. Le département d'État a tendance à limiter les engagements bilatéraux juste avant les élections afin de ne pas donner l'impression de soutenir un parti en particulier, a indiqué la source.
M. Trump s'est engagé à lutter contre le trafic de stupéfiants en Amérique latine, et il a en temps utile exprimé son intérêt pour l'expansion du hard power américain. Il a, par exemple, menacé d'envahir le Panama, envisagé d'acquérir le Groenland et déclaré que les États-Unis pourraient effectivement prendre le contrôle de Gaza.
Mais l'engagement de son administration avec l'Amérique latine n'a pas toujours suivi un schéma évident.
Il a menacé à plusieurs reprises d'imposer au Mexique des droits de douane généralisés de 25 % - qui sont entrés partiellement en vigueur au début du mois de mars - en raison du mécontentement suscité par les efforts déployés par ce pays pour lutter contre le trafic de fentanyl, tout en félicitant la présidente mexicaine, Claudia Sheinbaum.
Son administration a conclu un accord d'expulsion avec le Venezuela, un ennemi régional, mais a également refusé de renouveler la licence d'exploitation de Chevron dans ce pays, ce qui l'a encore plus isolé économiquement. (Reportage de Gram Slattery à Washington et d'Alexandra Valencia à Quito ; Rédaction de Christian Plumb et Diane Craft)
