Alors que la visite américaine à Taïwan, la plus importante depuis 25 ans, fait monter la rhétorique à un nouveau niveau, les experts ont averti qu'il était trop tôt pour dire exactement comment le conflit se déroulera pour Boeing, qui dépend historiquement de la Chine pour un quart de ses ventes d'avions de ligne.

Mais la visite ne fera rien pour atténuer l'impasse industrielle et politique à court terme pour le constructeur aéronautique dont le PDG a déclaré la semaine dernière que les livraisons de 737 MAX à la Chine restaient bloquées par le COVID-19 et un "surplomb géopolitique", en référence aux tensions commerciales qui couvent entre les deux plus grandes économies du monde.

"Indépendamment de la visite de Pelosi à Taïwan, Boeing est déjà confronté à un environnement difficile en Chine", a déclaré Greg Waldron, rédacteur en chef pour l'Asie de la publication industrielle FlightGlobal.

"Pendant des années, Boeing a été à la traîne d'Airbus en termes de livraisons et de commandes sur le continent, et le 737 MAX n'a pas encore recommencé à voler pour les compagnies aériennes chinoises", plus de six mois après avoir reçu l'approbation réglementaire à la suite d'une crise de sécurité, a-t-il ajouté.

L'action Boeing a chuté de 3,4 % mardi, comparé à la baisse de 0,7 % de l'indice S&P 500.

Entre-temps, Boeing et son rival européen Airbus doivent jongler avec une toile de fond diplomatique en rapide évolution et un dilemme pressant concernant Taïwan même, car le voyage de Mme Pelosi tombe au milieu d'une compétition distincte pour un contrat d'avion de plusieurs milliards de dollars.

Le président de China Airlines, soutenue par le gouvernement taïwanais, a déclaré à Reuters la semaine dernière que la compagnie étudiait "activement" les options de renouvellement de sa flotte de 22 Airbus A330 dans le cadre d'une compétition qui devrait opposer l'A330neo amélioré au 787 de Boeing.

UNE SITUATION DÉLICATE

Alors qu'un accord avec le plus grand transporteur de Taïwan serait une aubaine pour Boeing, qui s'apprête à reprendre les livraisons de 787 après des défauts de fabrication, des sources ont déclaré qu'il risquait de contrarier les autorités chinoises, un marché beaucoup plus important.

Cela signifie que Boeing est considéré comme peu susceptible d'utiliser le voyage de Mme Pelosi, qui n'a pas été officiellement autorisé par la Maison Blanche, pour exercer un lobbying actif en faveur d'un accord sur le 787. "C'est une situation vraiment délicate ces jours-ci", a déclaré une personne familière avec le processus.

Airbus pourrait sembler mieux placé que Boeing dans la situation évolutive de la Chine et de Taiwan, ayant remporté une importante commande de la Chine il y a tout juste un mois. Mais il est également à la recherche d'une approbation pour son petit jet A220 en Chine et doit faire attention à sa présence stratégique dans ce pays.

Les deux entreprises ont tendance à garder une distance discrète entre les négociations avec Taiwan et leurs affaires beaucoup plus importantes avec la Chine, mais la visite de Pelosi ajoute un coup de projecteur potentiellement malvenu.

"Personne ne va vouloir être trop visible sur Taïwan en ce moment", a déclaré une source de l'industrie, demandant à ne pas être nommée.

Le président américain Joe Biden a émis des doutes le mois dernier sur la sagesse du voyage dans une rare rupture avec sa proche alliée Pelosi, bien que la Maison Blanche ait déclaré lundi qu'elle avait le droit de visiter Taïwan.

Ce n'est pas la première fois que la géopolitique menace de perturber les gros contrats d'avions ou de réduire les livraisons à la Chine.

Autrefois emblème de la détente lorsque le président Richard Nixon s'est rendu à Pékin à bord d'un 707 en 1972, Boeing s'est ensuite plaint, par l'intermédiaire de son ancien directeur général Phil Condit, d'être devenu "l'otage désigné" dans les relations entre les États-Unis et la Chine, selon le New York Times.

Airbus a également été laissé de côté par les frictions passées concernant les ventes d'armes françaises à Taïwan ou d'autres différends, mais les analystes affirment que Pékin a toujours cherché à équilibrer les achats de jets entre ses principaux rivaux commerciaux occidentaux sur le long terme.

À court terme, les tendances d'achat sont plus difficiles à prévoir.

"Un autre vent contraire est la réduction du trafic aérien - tant intérieur qu'international - en Chine en raison de la politique du zéro COVID", a déclaré Waldron de FlightGlobal. "Cela nuit à la demande de nouveaux avions et aussi à la demande de services de soutien."