Bega effectuait des contrôles préalables sur Lion Dairy & Drinks de Kirin en vue d'une acquisition, mais il n'y avait aucune garantie que l'opération se concrétise, a déclaré la personne, notant que le prix serait probablement d'environ 550 millions de dollars australiens (402,05 millions de dollars).

Le fabricant de fromage, qui avait précédemment suspendu la cotation de ses actions en invoquant "une annonce importante concernant une proposition d'acquisition", a refusé de faire des commentaires lundi.

Une porte-parole de Lion s'est également refusée à tout commentaire. Cette personne n'était pas autorisée à commenter publiquement l'opération et a donc refusé d'être identifiée.

L'opération permettrait à l'ancienne coopérative laitière, vieille de 121 ans, de se rapprocher de son objectif de devenir ce qu'elle a appelé une "grande entreprise alimentaire australienne" avec des marques d'épicerie australiennes emblématiques. Lion détient environ 6% du marché laitier australien fragmenté, a déclaré le chercheur du secteur IBISWorld, avec des marques de lait de ménage comme Pura et Dairy Farmers.

En 2017, Bega, basée dans une ville côtière du même nom à 420 km de Sydney, a acheté la plupart des marques de Mondelez International Inc en Australie et en Nouvelle-Zélande pour 460 millions de dollars australiens, rendant le célèbre condiment Vegemite et le beurre de cacahuète Kraft à la propriété locale. [https://bit.ly/3nNnffX]

Pour Kirin, une vente soulagerait le géant japonais des boissons alcoolisées d'un actif dont il essaie de se débarrasser depuis 2018 dans le cadre d'une poussée plus large visant à céder des actifs étrangers sous-performants et à se lancer dans la santé et les cosmétiques.

Kirin a été contraint en août d'abandonner une tentative antérieure de vendre l'actif au conglomérat alimentaire chinois China Mengniu Dairy Co Ltd pour 600 millions de dollars australiens après que le gouvernement australien a bloqué la vente dans un contexte de tensions géopolitiques plus larges.

Les actions de Bega ont progressé de 13 % depuis février, lorsque les craintes liées au COVID-19 ont plongé les actions mondiales dans la tourmente, alors que le marché australien a reculé de 9 %, les investisseurs privilégiant les actions considérées comme avantageuses pour le travail et les loisirs à domicile.

Les actions de Kirin ont clôturé en hausse de 0,5 % vendredi, dans un marché global légèrement plus faible à Tokyo. Le marché était fermé lundi pour un jour férié.

(1 $ = 1,3680 dollars australiens)