Le Liberia a levé sous conditions l'ordre de fermeture des mines de fer de China Union à Bong Mines, a annoncé le gouvernement dans un communiqué mercredi.

L'agence de protection de l'environnement (EPA) du pays d'Afrique de l'Ouest avait mis fin aux activités opérationnelles le 28 août, estimant que la société avait enfreint les réglementations environnementales.

Le gouvernement libérien a déclaré que China Union avait demandé un sursis temporaire à la suite de la fermeture et qu'elle s'était engagée à respecter les lois applicables.

Il a ajouté que l'EPA avait autorisé l'entreprise à opérer sous conditions pendant les trois prochains mois, le temps qu'elle régularise sa situation.

China Union a repris les mines de Bong, situées à environ 150 km au nord-est de la capitale Monrovia, grâce à un investissement de 2,6 milliards de dollars en 2008.

Elle a effectué sa première expédition de minerai de fer en 2014.

Le 28 août, l'EPA a annoncé la fermeture de Bong Mines pour avoir opéré sans licence de rejet d'effluents, pour avoir construit une usine de traitement sans permis et pour avoir déversé des résidus dans une zone humide.

Le fer est abondant au Liberia, mais le secteur a été décimé par des décennies de sous-investissement. La production des mines de Bong s'est arrêtée pendant la guerre civile qui a ravagé le Liberia de 1989 à 2003.