Quelques minutes après le début des échanges, l'indice Dow Jones gagne 25,64 points, soit 0,15%, à 17.517,94. Le Standard & Poor's 500, plus large, progresse de 0,17% à 2.051,18 et le Nasdaq Composite prend 0,21% à 5.033,28.

Revenu sous 40 dollars jeudi, le baril de Brent accuse un repli de plus de 6% depuis le début de la semaine et certains redoutent maintenant de le voir tester ses plus bas de 2008, en pleine crise financière.

"Le marché continue de surveiller attentivement le pétrole et on peut s'attendre à une séance positive si les cours du pétrole ne subissent pas les secousses qu'on a observées hier", explique Peter Cardillo, chef économiste de First Standard Financial.

"Les investisseurs attendent la décision de la Fed et il y a eu des ajustements de portefeuille dans la perspective de la réunion, c'est une autre raison au comportement erratique du marché."

Le comité de politique monétaire (Fomc) de la banque centrale américaine se réunit mardi et mercredi prochain et il pourrait décider de relever les taux d'intérêt pour la première fois depuis 2006.

Les traders estiment à 85% la probabilité d'une telle hausse, selon le baromètre "FedWatch" de CME Group, qui se fonde sur les prix des contrats à terme.

Parmi les indicateurs du jour, les inscriptions hebdomadaires sont ressorties en hausse et au plus haut depuis cinq mois mais elles ne remettent pas en cause la tendance de fond à l'amélioration du marché de l'emploi.

Aux valeurs, Chipotle Mexican Grill gagne 4,3%. L'enseigne de restauration a confirmé que l'intoxication alimentaire qui a touché au moins 80 personnes dans l'un de ses restaurants à Boston était due à un norovirus et non à la bactérie E.coli, mise en cause dans une série d'infections ces derniers mois.

La chaîne de magasins d'habillement Men's Warehouse chute de 24% après des chiffres de ventes inférieurs aux attentes et net recul pour le troisième trimestre.

(Tanya Agrawal; Marc Angrand pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)

Valeurs citées dans l'article : Chipotle Mexican Grill, Inc., Wayfair Inc