La juge du district de Washington, Tanya Chutkan, a émis une ordonnance restrictive temporaire stoppant la résiliation par l'EPA des accords de subvention de trois groupes environnementaux à but non lucratif et interdisant à Citibank de disperser les fonds de subvention détenus à la banque sur leurs comptes.
Mme Chutkan a déclaré que l'EPA n'avait apparemment pas pris les mesures légales nécessaires pour mettre fin aux subventions d'une valeur totale de 13,97 millions de dollars accordées à Climate United, Coalition for Green Capital et Power Forward Communities.
Alors que l'EPA affirme avoir mis fin aux subventions en raison de "préoccupations substantielles" concernant la fraude, le gaspillage et les abus, elle n'a fourni que des "affirmations vagues et non fondées" pour étayer ces affirmations devant le tribunal.
En l'absence d'une décision de justice préservant le statu quo, Mme Chutkan a déclaré que ces groupes seraient confrontés à un préjudice imminent si la Citibank transférait de ces comptes l'argent qu'ils utilisent pour payer leurs employés et leurs loyers et pour financer des projets.
"Si Citibank transfère de l'argent de ces comptes, les fonds ne seront pas récupérables", a écrit M. Chutkan, nommé par l'ancien président démocrate des États-Unis Barack Obama.
L'EPA et Citigroup, la société mère de Citibank, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Lee Zeldin, de l'EPA, avait rendu publique sa campagne visant à récupérer l'argent du Fonds de réduction des gaz à effet de serre, que le Congrès avait autorisé en 2022 dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation pendant le mandat du président démocrate Joe Biden en 2022, afin de donner un coup de fouet aux projets visant à réduire la pollution.
Sous la direction de M. Zeldin, l'EPA a soutenu que le programme ne correspondait pas aux priorités de l'agence et a fait part de ses inquiétudes quant aux risques de fraude, de gaspillage et d'abus. M. Zeldin a déclaré que le FBI et le ministère de la justice menaient également une enquête.
Leur subvention devait être conservée à la Citibank. La semaine dernière, les trois organisations à but non lucratif ont intenté un procès pour contester la décision de l'EPA de mettre fin à leurs subventions et la retenue de l'argent par la Citibank, arguant que les décisions de l'agence étaient arbitraires.
Dans un communiqué, Beth Bafford, PDG de Climate United, a qualifié la décision de mardi de "pas important dans la bonne direction" et a déclaré que l'organisation travaillerait dans les semaines à venir pour trouver une solution à long terme. (Reportage de Nate Raymond à Boston)
