Zurich (awp) - Clariant a conclu avec le géant britannique des carburants Shell un accord d'enlèvement de l'intégralité de la production de bioéthanol Sunliquid de son nouveau site de Podari, en Roumanie. Le site doit traiter quelque 250'000 tonnes de résidus agricoles par année pour produire environ 50'000 tonnes d'éthanol cellulosique, rappelle un communiqué. Cette production propre complémente ainsi un modèle d'affaires jusqu'ici basé sur la production par des tiers sous licence.

Le produit peut être "facilement mélangé à un carburant conventionnel", mais offre aussi d'autres applications dans les domaines de l'aviation ou de la chimie de source biologique, rappelle le chimiste de Muttenz.

Complétée en octobre dernier et dument certifiée depuis, l'usine emploie une centaine de collaborateurs. Clariant a en outre passé contrat avec plus de 300 agriculteurs locaux pour assurer son approvisionnement en matière première.

La construction a bénéficié d'un financement de plus de 40 millions d'euros de la part de l'Union européenne. Le montant total de l'investissement n'a jamais été précisément dévoilé, mais comprenait sept zéros selon les plans initiaux présentés en 2017.

Le site de Podari est rattaché au plus modeste des segments d'activité de Clariant, mais ce dernier présente les perspectives de rentabilité les plus prometteuses à l'échelle du groupe avec une marge brute opérationnelle devisée entre 24 et 26% à moyen terme, souligne Philipp Gamper, pour la Banque cantonale de Zurich (ZKB). L'expert estime le potentiel de recettes du site de Podari à plus de 100 millions de francs suisses par année.

A la veille de la présentation de résultats trimestriels, la nouvelle ne semblait guère inspirer les détenteurs de capitaux. A 11h53, la nominative Clariant abandonnait 1,7% à 18,50 francs suisses, dans un SPI en recul de 1,09%.

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