Zurich (awp) - Face à l'envolée de l'inflation, le chimiste de spécialités Clariant est parvenu à tirer son épingle du jeu en augmentant ses prix. Le groupe a du coup affiché un solide rebond de ses activités au troisième trimestre. Forte de cette performance, la société a partiellement relevé les prévisions pour 2021.

Clariant a été en mesure d'améliorer sa rentabilité au troisième partiel grâce "à la forte croissance dans (ses) principaux marchés et (sa) capacité à partiellement contrer par des hausses de prix les effets inflationnaires au niveau des matières premières, les difficultés logistiques et l'augmentation des prix de l'énergie", a détaillé le directeur général Conrad Keijzer jeudi dans un communiqué.

Le chimiste, qui a fait face à une envolée d'un quart des prix des matières premières et de l'énergie, a compensé ces effets par une hausse en moyenne de 9% de ses propres tarifs, a précisé M. Keijzer. Sur les neuf premiers mois de l'année, l'augmentation des prix a atteint 5%.

Jusqu'à présent, Clariant a été en mesure de transmettre à ses clients deux tiers des hausses de prix, a souligné le directeur financier Stephan Lynen lors d'une conférence de presse téléphonique. D'autres relèvements des prix sont prévus, afin de réduire l'impact de l'inflation sur les marges. Grâce à ces mesures, M. Lynen espère être en mesure de compenser entièrement l'augmentation des tarifs.

Dans l'immédiat, ces augmentation des prix et la forte progression des volumes (+9%) ont porté leurs fruits. Entre juillet et fin septembre, le groupe bâlois a vu son chiffre d'affaires bondir de 23% à 1,1 milliard de francs suisses. En Europe, la société a bénéficié d'une accélération des ventes de 27% en monnaies locales. La croissance a été identique en Amérique latine et de 22% en Amérique du Nord, tandis que les recettes ont accéléré de 23% en Asie.

La rentabilité a également été au rendez-vous, le résultat brut d'exploitation (Ebitda) s'étant envolé de 42% à 180 millions de francs suisses. La marge opérationnelle a été améliorée de 2,2 points à 16,4%.

Ces chiffres-clés sont supérieurs aux attentes des analystes interrogés par AWP.

L'entreprise a fait état d'une "forte expansion des volumes", une amélioration opérationnelle soutenue par des augmentations de prix et la poursuite du programme d'économies qui a permis de réduire les coûts de 8 millions de francs suisses supplémentaires au troisième trimestre.

Au troisième partiel 2020, l'entreprise de Muttenz avait dévoilé des résultats globalement en retrait, impactés par la pandémie de Covid-19, la chute des prix du pétrole et des effets de change défavorables.

Poursuite de la croissance

Pour le quatrième trimestre, la direction table sur une "poursuite de la solide croissance" hors effet de changes, portée par les divisions Care Chemicals et Natural Resources. La marge doit également être améliorée.

Clariant a également relevé ses prévisions pour l'ensemble de l'année. Le groupe table désormais sur une croissance des ventes des activités poursuivies (en monnaies locales) entre 9% et 11%, contre 7-9% dans ses précédentes estimations. La marge Ebitda a quant à elle été confirmée entre 16% et 17%.

"Dans un environnement difficile, la société s'en est bien sortie grâce au bon développement de (la division) Care Chemicals", dont les recettes ont bondi de 32,1%, ont souligné les analystes de Vontobel dans une note.

Les investisseurs étaient également satisfaits. A la Bourse suisse, le titre a cloturé sur un gain de 5,0% à 18,98 francs suisses, surclassant nettement l'indice SPI (+0,66%).

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