La sénatrice américaine Elizabeth Warren a mis en garde jeudi contre les risques croissants posés aux consommateurs et aux marchés financiers par le marché des crypto-monnaies "hautement opaque et volatile" et a dénoncé son manque de réglementation comme étant insoutenable.

Mme Warren, une démocrate qui préside le sous-comité de politique économique de la commission bancaire du Sénat, a également fait part de ses préoccupations dans une lettre adressée mercredi au président de la Securities and Exchange Commission (SEC), Gary Gensler, dans un effort qui pourrait contribuer à jeter les bases d'une législation visant à réglementer le marché en pleine expansion.

L'ancienne candidate à la présidence a déclaré qu'elle avait besoin de réponses de Gensler avant le 28 juillet sur l'autorité de la SEC pour protéger les consommateurs qui investissent et échangent des cryptocurrences, et déterminer quelle action future du Congrès était nécessaire.

Les cryptocurrencies ont atteint une capitalisation record de 2 000 milliards de dollars en avril, mais la surveillance du marché par les États-Unis reste inégale.

"Alors que la demande de crypto-monnaies et l'utilisation des échanges de crypto-monnaies sont montées en flèche, l'absence de réglementation de bon sens a laissé les investisseurs ordinaires à la merci des manipulateurs et des fraudeurs", a déclaré Mme Warren dans un communiqué.

"Ces lacunes réglementaires mettent en danger les consommateurs et les investisseurs et sapent la sécurité de nos marchés financiers. La SEC doit utiliser toute son autorité pour faire face à ces risques, et le Congrès doit également intervenir pour combler ces lacunes réglementaires."

Les porte-parole de la SEC et de Gensler n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire mercredi soir.

Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, et la secrétaire au Trésor, Janet Yellen, ont averti que les crypto-monnaies posaient des risques pour la stabilité financière et ont suggéré qu'une plus grande réglementation pourrait être justifiée.

Les responsables du Groupe des 20 principales économies devraient également discuter de la question lors de leur réunion à Venise ce week-end.

M. Gensler, qui a pris la présidence de la SEC en avril, a déclaré par le passé que les crypto-monnaies devaient être intégrées dans le système de réglementation financière, mais il n'a pas encore proposé de nouvelles règles.

Dans sa lettre à Gensler, examinée par Reuters, Mme Warren a déclaré que les plates-formes de crypto-monnaies ne bénéficiaient pas des mêmes protections de base que les bourses traditionnelles et a noté que près de 7 000 personnes ont signalé des pertes combinées de 80 millions de dollars dues à des escroqueries liées aux crypto-monnaies au cours des six mois précédant mars 2021.

La demande de crypto-monnaies a bondi au cours de l'année écoulée. Coinbase, la plus grande bourse de crypto-monnaies des États-Unis, a fait état d'un volume d'échanges de 335 milliards de dollars au premier trimestre 2021, soit dix fois plus qu'à la même période l'année précédente.

Warren a demandé à Gensler d'exposer les moyens par lesquels les bourses de crypto-monnaies peuvent nuire à la mission de la SEC de veiller à ce que les marchés fonctionnent d'une "manière équitable, ordonnée et efficace", si des protections supplémentaires sont nécessaires pour les investisseurs et si une coordination réglementaire internationale est nécessaire.

"L'absence de réglementation pour fournir des protections de base aux investisseurs est insoutenable", a-t-elle ajouté. (Reportage d'Andrea Shalal ; reportage supplémentaire de Chris Prentice ; montage de Michelle Price et Richard Pullin)