L'investissement d'UniCredit dans sa rivale allemande Commerzbank a permis à la banque italienne d'entamer des discussions en vue d'un rapprochement, a déclaré jeudi l'administrateur délégué Andrea Orcel.

S'adressant à Bloomberg television un jour après qu'UniCredit ait dévoilé une participation de 9 % dans Commerzbank, M. Orcel a déclaré que l'investissement avait de la valeur indépendamment du fait qu'il conduise ou non à une fusion, mais il a ajouté qu'une combinaison pourrait créer davantage de valeur et que l'Europe avait besoin de banques plus grandes.

"Il est très simple de s'engager avec toutes les parties prenantes et de voir si la base d'une combinaison est là", a-t-il déclaré.

"Nous pensons qu'il y a de la place en Allemagne, étant donné la fragmentation du marché, pour ajouter de la valeur en se consolidant", a-t-il ajouté.

UniCredit est présent en Allemagne depuis 2005, date à laquelle il a racheté le prêteur bavarois HVB.

Le prêteur milanais s'était intéressé à la Commerzbank avant même l'acquisition de HVB. Au fil des ans, il a exploré à plusieurs reprises la possibilité d'un rapprochement, compte tenu des économies qu'il pourrait réaliser grâce à sa présence en Allemagne.

M. Orcel a déclaré qu'UniCredit avait commencé à acheter des actions de la Commerzbank sur le marché au cours de l'été, alors que les rumeurs s'intensifiaient sur la possibilité que le gouvernement allemand vende sa participation de 16 %.

"Lorsque le gouvernement a décidé de le faire, et que nous avons fait partie des investisseurs qu'il a appelés pour acheter sa participation, nous avons fait une offre, qui a été acceptée dans son intégralité, et nous sommes passés de 4,5 % à 9 % en une seule fois", a-t-il déclaré.