Conoco a obtenu une sentence arbitrale de plus de 8 milliards de dollars pour l'expropriation en 2007 de trois projets pétroliers au Venezuela, et poursuit une autre action en justice aux États-Unis contre le pays sud-américain. La semaine dernière, les États-Unis ont déclaré qu'ils ne bloqueraient pas une proposition de vente aux enchères d'actions de l'unité de raffinage américaine du Venezuela dans une affaire où Conoco a cherché à réclamer 1,3 milliard de dollars.

"Comme vous pouvez l'imaginer, nous sommes en plein milieu de toutes ces conversations", a déclaré Ryan Lance, PDG de Conoco. Conoco a encaissé 700 millions de dollars d'une précédente sentence arbitrale de 2 milliards de dollars, par le biais d'un accord de paiement avec la compagnie pétrolière publique vénézuélienne PDVSA.

Le département du Trésor américain, qui a bloqué les transactions concernant les actifs américains du Venezuela, "ne prendra pas de mesures coercitives" pour empêcher la vente aux enchères ou un règlement négocié des réclamations, a indiqué un officier de justice au juge dans cette affaire la semaine dernière.

Une vente aux enchères des actions de PDV Holding, dont le seul actif est le raffineur américain Citgo Petroleum, pour payer les créances pourrait être programmée d'ici le 5 septembre, a déclaré l'officier de justice. Le Trésor devra délivrer une licence pour mener à bien toute vente.