CROWN RESORTS La décision de l'autorité de régulation des jeux de la Nouvelle-Galles du Sud met fin à l'état d'incertitude dans lequel se trouvait le nouveau complexe en front de mer de Crown, dont la licence a été suspendue juste avant l'ouverture il y a 17 mois, suite à des allégations de non-respect des règles de lutte contre le blanchiment d'argent et de dysfonctionnement de la gouvernance dans ses autres actifs.
Elle apporte également une résolution douce-amère pour le fondateur milliardaire de la société et actionnaire à 37 %, James Packer, qui a passé des années à faire campagne pour obtenir la permission de construire le gratte-ciel, le plus haut de Sydney, qu'il a un jour appelé son cadeau à sa ville natale.
Dans les retombées de ce qui est devenu trois enquêtes réglementaires d'État sur Crown, qui ont toutes conclu qu'elle n'était pas apte à obtenir une licence de jeu, la société a accepté un rachat de 8,9 milliards de dollars australiens par le géant du capital-investissement Blackstone Inc, en dessous de sa valeur marchande avant le début des enquêtes et les restrictions de mouvement du COVID-19 ont écrasé ses revenus. Blackstone prend le contrôle de la société vendredi.
"Crown a reconstruit son modèle de jeu à partir de zéro, ce qui a impliqué de profonds changements structurels autour de la gouvernance, des mesures de lutte contre le blanchiment d'argent et de la culture d'entreprise", a déclaré Philip Crawford, président de la NSW Independent Liquor & Gaming Authority.
"Avec un nettoyage complet du conseil d'administration et de la haute direction, Crown a fait des progrès significatifs", a ajouté M. Crawford dans une déclaration qui a également noté que l'approbation de sa licence resterait conditionnelle pendant deux ans maximum.
Dans les États de Victoria et d'Australie occidentale, où Crown avait déjà des casinos opérationnels avant les enquêtes, les régulateurs ont laissé la société continuer à prendre des paris sous une supervision gouvernementale de deux ans, invoquant la nécessité de protéger les emplois.
Un représentant de Packer n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire, tandis que Blackstone a refusé de commenter.
Crown a déclaré qu'elle avait travaillé en étroite collaboration avec les régulateurs et le gouvernement pour remanier ses activités et qu'elle restait concentrée sur la finalisation de son programme de réforme. La société s'attendait à employer plus de 2 000 personnes à Sydney, aidant ainsi l'industrie hôtelière de la ville dans le sillage de la pandémie.
Le directeur général Steve McCann, qui a pris ses fonctions en octobre 2021, 10 mois après l'ouverture du complexe de Sydney sans son casino, a déclaré que la société finalisait les plans pour une ouverture complète.
(1 $ = 1,4422 dollar australien) (Reportage de Byron Kaye à Sydney et Harish Sridharan à Bengaluru ; Montage de Shailesh Kuber et Christopher Cushing)
