CROWN RESORTS 
La conclusion défavorable était largement attendue après que les enquêtes menées dans les deux autres États où Crown possède des casinos aient abouti à des résultats similaires. Elle complète largement la marche de la honte réglementaire de la société sans perturber un rachat de 6,3 milliards de dollars par le géant du capital-investissement Blackstone Inc. que la société a soutenu.
La commission d'enquête de l'Australie occidentale a reproché à Crown de ne pas avoir mis en place des systèmes efficaces de lutte contre le blanchiment d'argent, mais plutôt que d'annuler sa licence, elle a recommandé de laisser la société opérer sous la supervision du gouvernement pendant deux ans.
"Il s'agit de remédier à la situation plutôt que de la révoquer, en protégeant les emplois des milliers d'employés du casino", a déclaré Tony Buti, ministre des jeux de l'Australie occidentale, lors d'une conférence de presse.
Les gouvernements des États des deux côtes ont ordonné des enquêtes sur la société fondée par le milliardaire James Packer après que des rapports médiatiques en 2019 l'ont accusée de traiter sciemment avec des voyagistes étrangers ayant des liens avec le crime organisé et de fermer les yeux sur le blanchiment d'argent.
Crown a d'abord publié des annonces de pleine page dans les journaux pour réfuter les allégations, mais a reconnu au cours des audiences qu'elles étaient en grande partie vraies.
Néanmoins, les gouvernements ont pesé l'impact économique de l'annulation de la licence de la société. À Victoria, où Crown réalise les trois quarts de ses bénéfices, la société est le plus gros employeur mono-site de l'État. Cet État a également choisi de mettre Crown sous surveillance pendant deux ans, plutôt que de l'empêcher totalement de prendre des paris.
Après qu'une enquête menée dans l'État de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré que la société n'était pas apte à obtenir sa licence, le régulateur a prononcé une suspension quelques semaines seulement avant que la société n'ouvre un centre de villégiature de 2,2 milliards de dollars australiens (1,65 milliard de dollars) en front de mer à Sydney en décembre 2020. La licence de Crown à Sydney reste suspendue.
Dans une déclaration, Crown a reconnu les recommandations de l'enquête de l'Australie occidentale et a déclaré qu'elle "travaillerait de manière coopérative et constructive avec le gouvernement de l'Australie occidentale" pour les satisfaire.
La société a déjà fait des "progrès significatifs" en reconstruisant sa gouvernance en mettant l'accent sur le jeu responsable et en éradiquant la criminalité financière, a déclaré le directeur général Steve McCann, qui a pris ses fonctions en octobre.
Au cours de l'année écoulée, Crown a remplacé la plupart des membres de son conseil d'administration et de son équipe de direction afin de montrer aux régulateurs et aux gouvernements qu'elle est sérieuse dans sa volonté de corriger sa culture. Packer a également retiré son représentant après qu'une enquête ait révélé que le propriétaire à 37 % dominait de manière inappropriée le conseil d'administration.
Sous la nouvelle direction, elle a recommandé le rachat par Blackstone, que de nombreuses parties prenantes considèrent comme une issue à un investissement qui s'enlise dans des problèmes de réglementation depuis des années.
Le défi restant pour la société, et sa vente prévue, est un procès civil de l'autorité australienne de régulation de la criminalité financière qui pourrait entraîner des amendes allant jusqu'à 1,2 milliard de dollars australiens.
Un représentant de Blackstone a refusé de commenter.
Les actions Crown ont augmenté de 0,6 %, contre un marché global plat, signe du soulagement des investisseurs que la société puisse continuer à opérer en Australie occidentale. (1 $ = 1,3360 dollars australiens) (Reportage de Byron Kaye ; Montage de Christopher Cushing)
