Les actions de CZG, qui a fait son entrée en bourse en octobre dernier, ont bondi de 60 % à Prague cette année, les investisseurs saluant la solide croissance du chiffre d'affaires et l'achat par la société, pour 222 millions de dollars, de la société privée Colt Holding Company - une opération finalisée en mai qui fera de CZG un concurrent des leaders américains tels que Smith & Wesson et Sturm, Ruger & Company.

Colt, qui possède des usines aux États-Unis et au Canada, donnera à CZG la capacité d'étendre sa production au-delà de son usine principale en République tchèque et lui permettra d'être compétitif dans les contrats militaires américains car il respectera les réglementations "Buy America" exigeant une production américaine.

CZG dit vouloir presque doubler en quelques années le chiffre d'affaires combiné pro-forma de CZG et Colt, qui s'élevait à environ 570 millions de dollars l'année dernière - ce qui le mettrait au même niveau que le chiffre d'affaires net annuel de Smith & Wesson, qui s'élevait à 1,1 milliard de dollars au cours du dernier exercice.

En 2020, les États-Unis représentaient 66 % du chiffre d'affaires annuel de l'armurier tchèque, principalement des ventes aux particuliers et aux services de police de pistolets sous ses marques CZ (Ceska Zbrojovka), Dan Wesson et Brno Rifles.

"Colt est une étape importante dans la réalisation de notre vision d'atteindre un milliard (d'euros) de revenus d'ici fin 2025", a déclaré Jan Drahota, président de CZG, lors d'une interview à Reuters au siège de la société à Prague.

"Nous allons réfléchir à la manière de faire en sorte que la marque soit encore plus grande qu'elle ne l'est aujourd'hui et de l'introduire sur des marchés plus larges.

"C'est un privilège, mais c'est aussi une pression sur nous", a-t-il déclaré.

Une partie de cette pression pourrait venir des investisseurs. L'objectif de revenus semble ambitieux pour certains analystes et nécessitera des investissements de la part de CZG, dont les racines remontent à avant la Seconde Guerre mondiale.

"C'est définitivement un objectif ambitieux", a déclaré Pavel Ryska, analyste chez J&T Banka à Prague. "À mon avis, il pourrait être atteint à deux conditions. Premièrement, la demande civile américaine reste robuste et continue d'augmenter, et deuxièmement, CZG ajoute des capacités de production supplémentaires, soit par ses propres investissements, soit par des acquisitions supplémentaires bien exécutées."

Fondée par Samuel Colt, la société américaine a produit l'un des premiers revolvers et son revolver à simple action connu sous le nom de "The Peacemaker" était synonyme d'hommes de loi et de hors-la-loi dans l'Ouest sauvage au XIXe siècle. En 2015, cependant, l'entreprise se plaçait sous la protection de la loi sur les faillites après une série de faux pas et la perte d'un contrat clé avec l'armée américaine.

Ces problèmes ont permis à ses rivaux de voler la vedette à Colt, bien qu'elle soit sortie de la faillite en 2016 et que son chiffre d'affaires ait augmenté d'un quart l'an dernier.

SOUS-INVESTISSEMENT

CZG, qui a utilisé le produit de l'introduction en bourse et émis des obligations pour aider à financer l'opération Colt, exposera ses plans d'investissement plus tard cette année. Ils comprendront éventuellement l'introduction de nouveaux produits et l'investissement dans la modernisation de l'usine principale de Colt à West Hartford, dans le Connecticut, a déclaré Drahota.

Les mises à niveau signifieront également "essentiellement un élargissement de la capacité en raison du sous-investissement dans le passé", a-t-il déclaré.

CZG étudie également la possibilité de produire certains de ses produits aux États-Unis, a-t-il dit, ajoutant qu'il y a peu de chevauchement avec les produits Colt.

"Nous devons considérer au niveau du groupe ce que ... la répartition de la production sera à chaque endroit", a-t-il dit. "Un plus un, c'est plus que deux. Nous pensons que nous pouvons nous appuyer sur le succès de chacun."

Environ la moitié des revenus de Colt en 2020 provenait de l'énorme segment militaire et de maintien de l'ordre (M&LE) américain et Drahota a déclaré qu'il voyait "une énorme marge de manœuvre" pour développer la marque sur les marchés civils et M&LE mondiaux.

Les analystes de la Fio Banka, basée en République tchèque, estiment que la part des ventes de CZG en Amérique du Nord consacrée au secteur militaire et au maintien de l'ordre passera de 10 % à 50 % avec l'acquisition de Colt, ce qui augmentera le chiffre d'affaires de l'entreprise, les armes à feu M&LE entrant dans des catégories de prix plus élevées.

La demande mondiale d'armes à feu de petit calibre devrait passer d'environ 1,09 milliard d'unités en 2019 à 1,26 milliard d'unités en 2023, a indiqué CZG dans son rapport annuel, citant le rapport BIS sur le marché des armes de petit calibre, le marché civil représentant désormais 62 % des ventes et le marché militaire et des forces de l'ordre 38 %.

Les bonnes perspectives de croissance du marché ont contribué à faire progresser les actions de Smith & Wesson et de Sturm, Ruger & Co. de 21 % et 16 % respectivement cette année.

CZG, dont le bénéfice d'exploitation a augmenté de 12 % l'année dernière, était jusqu'à présent principalement en concurrence avec des groupes européens comme le belge FN Herstal, l'italien Beretta et l'autrichien Glock Gesellschaft. Il a conclu l'année dernière des accords avec l'armée tchèque et des organismes chargés de l'application de la loi au Brésil et au Kenya, ainsi que des contrats pour aider à réarmer l'armée hongroise.

L'achat de Colt lui permettra également de s'exposer aux armées britannique et canadienne, entre autres, et Drahota a déclaré que le marché continuera à s'orienter vers des armes plus avancées, comme l'exigent les clients militaires. CZG, qui a pris l'année dernière une participation minoritaire dans Spuhr i Dalby AB, un fabricant suédois de solutions de montage optique pour les armes, envisage également d'autres acquisitions, en particulier dans des domaines comme l'optique ou l'optoélectronique.

"Nous voulons croître par des acquisitions, mais nous serons disciplinés", a déclaré M. Drahota.

(1 $ = 21,4970 couronnes tchèques)