DETROIT, 22 octobre - Le directeur général de Daimler AG, Ola Kaellenius, a déclaré vendredi à Reuters que le constructeur automobile espérait stabiliser sa chaîne d'approvisionnement en semi-conducteurs au cours de ce trimestre, mais qu'il ne s'attendait pas à ce que le véritable soulagement de la pénurie de puces arrive avant 2023.

Kaellenius, qui visite les opérations de Mercedes aux États-Unis, a déclaré que la production de véhicules Mercedes au cours du quatrième trimestre sera inférieure à celle d'il y a un an, qui était un trimestre exceptionnellement fort alors que la société commençait à se remettre des arrêts pour cause de pandémie.

"Nous ne pouvons pas avoir une certitude à 100 %" concernant l'approvisionnement en semi-conducteurs, a déclaré M. Kaellenius. Les fermetures liées au COVID cet été dans les usines malaisiennes qui traitent les semi-conducteurs ont retardé les efforts de l'industrie automobile pour récupérer la production perdue plus tôt dans l'année.

"Nous espérons pouvoir stabiliser la situation au quatrième trimestre, et passer à la vitesse supérieure en 2022", a-t-il déclaré. Toutefois, a-t-il ajouté, les principaux producteurs de puces disent que les restrictions de l'offre pourraient se poursuivre en 2023.

"Nous devons rester flexibles", a déclaré M. Kaellenius.

Daimler gère les perturbations de la chaîne d'approvisionnement en plus de la planification d'une scission de l'entreprise en une société autonome de véhicules de luxe, Mercedes-Benz, et une entreprise distincte de camions commerciaux. Mercedes accélère son passage à une gamme de véhicules entièrement électriques d'ici 2030.

Mercedes lance une berline électrique haut de gamme, l'EQS, et se prépare à lancer la production d'un SUV électrique EQS dans son usine d'Alabama, qui sera commercialisé l'année prochaine.

"Nous essayons d'accélérer la transition" vers les véhicules électriques, a déclaré M. Kaellenius.

La berline et le SUV EQS devraient être "rentables dès le départ" sur le marché américain, a-t-il ajouté. (Reportage de Joe White à Detroit ; édition de Matthew Lewis)