Paris (awp/afp) - Le groupe agroalimentaire Danone a annoncé jeudi avoir bouclé son désengagement géant chinois des produits laitiers Mengniu, une opération qui lui a rapporté un montant brut de 1,6 milliard d'euros.

Les produits de l'opération "seront retournés dans leur majorité aux actionnaires" via un programme de rachat d'actions, a confirmé Danone dans un communiqué.

Le groupe français avait fait part le 28 février de son intention de se désengager de Mengniu, alors que le PDG Emmanuel Faber --évincé depuis-- faisait face à une fronde d'actionnaires réclamant davantage de résultats et une meilleure rétribution du capital.

Il a d'abord converti sa participation indirecte en une participation directe de 9,8% dans Mengniu, avant de la céder, mercredi, par le biais d'un processus de placement accéléré.

Danone était entré au capital de Mengniu, coté à la Bourse de Hong Kong, en 2013 avec une première participation de 4%, qu'il avait fait monter jusqu'à près de 10% l'année suivante.

Cette entrée au capital s'était faite via la création d'une coentreprise avec le groupe public chinois COFCO --l'actionnaire principal de Mengniu--, détenue à 51% par ce dernier et à 49% par Danone.

"Danone reste engagé dans son développement en Chine, où nous avons notamment une importante activité de lait infantile", avait-on expliqué chez Danone fin février.

"L'opération Mengniu ne signifie absolument pas un retrait de Chine mais s'inscrit dans le cadre de la revue stratégique de portefeuille lancée en octobre dernier", avait-on précisé à l'AFP.

afp/rp