Les essais en soufflerie nécessitent des règles d'ingénieur et des critères de similitude précis afin de reproduire au mieux les conditions du vol réel, notamment la prise en compte de l'effet d'échelle. Les maquettes doivent respecter de grandes précisions d'usinage et des états de surface parfaits. Elles comportent de nombreuses parties démontables afin de pouvoir faire varier le braquage des différentes gouvernes (becs de bord d'attaque, élevons, volets, drapeaux, ailerons, aérofreins) qui permettent de modifier l'attitude et de contrôler la stabilité de l'aéronef.

Une maquette type contient généralement une balance qui permet de mesurer les efforts aérodynamiques. Et elle est souvent « instrumentée » avec de nombreux capteurs (de pression, d'accélération, etc.).
Les maquettes « basse vitesse » anciennes (avant l'avènement de la commande numérique à la fin des années 1980) étaient fabriquées en bois par des modeleurs de la société Dassault, car la tenue structurale le permettait. Les maquettes « grande vitesse », de plus petite dimension, sont métalliques afin de supporter les importantes contraintes d'effort.

Les maquettes électromagnétiques, quant à elles, permettent de tester les phénomènes d'interaction des ondes radio et des ondes radar avec l'avion. Leurs domaines d'emploi sont multiples : intégration radioélectrique des antennes, signature radar, vulnérabilité électromagnétique des systèmes embarqués (foudre, champs forts, etc.). Elles sont soit à échelle réduite (souvent 1/4), soit à échelle 1 quand la taille de l'avion est compatible avec les dimensions des moyens d'essais. Les matériaux utilisés pour ces maquettes sont représentatifs de ceux de l'avion réel. Les parties métalliques sont généralement à base de cuivre, permettant ainsi d'assurer une référence électrique de qualité et, accessoirement, de produire un beau rendu visuel.

Les mesures réalisées sur ces maquettes permettaient de préparer les futurs essais en vol. Depuis quelques années, avec le progrès des modèles électromagnétiques numériques, elles sont moins utilisées mais peuvent servir occasionnellement à valider de nouvelles approches numériques.

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Dassault Aviation SA published this content on 18 October 2022 and is solely responsible for the information contained therein. Distributed by Public, unedited and unaltered, on 18 October 2022 16:41:58 UTC.