New York (awp/afp) - La compagnie aérienne américaine Delta Airlines a annoncé mercredi avoir dégagé un bénéfice au troisième trimestre, mais a prévenu que les prix élevés du carburant pourraient peser sur son bilan d'ici à la fin de l'année.

De juillet à septembre, l'entreprise a réalisé un bénéfice net de 1,2 milliard de dollars (soit 1,89 dollar par action). C'est moins que les 1,5 milliard réalisés à la même période en 2019, avant le début de la pandémie.

Le trimestre "a marqué une étape importante de notre redressement avec notre premier bénéfice trimestriel depuis le début de la pandémie", a réagi dans un communique Ed Bastian, le patron de Delta.

La compagnie avait en réalité déjà enregistré un bénéfice net au trimestre précédent grâce au versement d'aides du gouvernement américain mais elle continuait à perdre de l'argent dans ses opérations.

Rapporté par action et hors éléments exceptionnels, référence à Wall Street, le profit sur le trimestre est de 30 cents, mieux que les 17 cents prévus par les analystes.

Le chiffre d'affaires s'est lui établi à 9,15 milliards de dollars, au-dessus des 8,4 milliards attendus par le marché.

Delta s'alarme en revanche de l'impact que pourrait avoir la montée des prix de l'essence sur ses prochains résultats.

"Si la demande continue de s'améliorer, la récente hausse des prix du carburant va peser sur notre capacité à rester rentable au dernier trimestre", a averti M. Bastian.

Lors d'une conférence téléphonique avec des analystes, le dirigeant a précisé s'attendre à une "légère perte" selon les schémas actuels.

Delta estime que le prix du gallon (environ 3,8 litres) de carburant pour ses avions devrait s'établir dans une fourchette comprise entre 2,25 et 2,40 dollars, d'avantage que la moyenne de 1,94 dollar constatée entre juillet et septembre.

Les cours du pétrole évoluent actuellement à des niveaux plus vus depuis plusieurs années dans un marché affecté par une offre insuffisante et une très forte demande.

Le baril de WTI new-yorkais a même dépassé lundi la barre des 80 dollars, une première depuis octobre 2014.

Delta a par ailleurs fait savoir que 90% de ses employés étaient actuellement vaccinés contre le Covid-19. À partir du 1er novembre, la compagnie a prévu d'imposer une amende mensuelle de 200 dollars à tous les salariés qui bénéficient de l'assurance santé de l'entreprise et qui ne se sont pas fait vacciner.

À Wall Street, l'action de Delta chutait de près de 5% à la mi-séance.

afp/rp