Ces monocouloirs de nouvelle génération seront équipés de moteurs CFM-56, produits par CFM International, coentreprise entre Safran et General Electric, pour un montant évalué à environ 2,2 milliards de dollars (1,5 milliard d'euros).

La livraison des avions s'échelonnera de 2013 à 2018. Ces appareils permettront à Delta, deuxième compagnie aérienne mondiale derrière le groupe United Continental Holdings, d'économiser 15% à 20% de consommation de kérosène par siège.

La hausse des prix de pétrole incitent les compagnies aériennes à commander des appareils plus économes en carburant. En juillet, American Airlines, filiale d'AMR, a ainsi partagé une commande record de 460 monocouloirs entre Boeing et Airbus, rompant avec son habitude de n'acheter ses appareils qu'au constructeur américain.

Delta, qui possède une flotte de plus de 700 avions, a lancé l'année dernière un appel d'offres pouvant porter jusqu'à 200 avions, avec des options pour 200 autres, pour remplacer ses appareils les plus anciens.

La compagnie aérienne, qui a discuté avec Airbus, Embraer et Bombardier ainsi que Boeing, a dit jeudi avoir reçu "plusieurs propositions très compétitives".

Karen Jacobs et Kyle Peterson, Cyril Altmeyer pour le service français, édité par Dominique Rodriguez