La deuxième compagnie aérienne américaine a réalisé sur ces trois mois un bénéfice de sept millions de dollars, soit un cent par action, contre 425 millions (50 cents/action) un an plus tôt.

Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action ressort à 28 cents, conforme au consensus établi par Thomson Reuters I/B/E/S.

Le chiffre d'affaires a atteint 8,6 milliards de dollars contre 8,4 milliards un an plus tôt, soit une hausse de 2%, là aussi en ligne avec les estimations des analystes.

Delta évalue à 100 millions de dollars l'effet de la tempête Sandy qui a frappé le nord-est des États-Unis à la fin octobre et conduit à l'annulation de milliers de vols, les aéroports new-yorkais ayant notamment été fermés.

La compagnie aérienne attribue également à Sandy un ralentissement de sa production dans sa raffinerie de Pennsylvanie, qui affiche une perte nette de 63 millions de dollars au quatrième trimestre. La masse salariale a augmenté de 7%.

Delta comptabilise une charge de 122 millions de dollars pour la restructuration de sa flotte aérienne et une perte de 106 millions de dollars liée à l'extinction de dette.

Les dépenses opérationnelles ont, elles, augmenté de 8%, le coût des carburants et des impôts qui y sont liés ayant bondi de 18%.

Le revenu par passager a progressé de 3% au dernier trimestre 2012 et la recette unitaire, qui prend en compte le taux de remplissage des appareils et la fixation des prix, a augmenté de 4,3%.

La compagnie aérienne table sur une hausse de la recette unitaire de 4 à 6% au premier trimestre 2013.

A Wall Street, l'action gagne 2,5% à 13,95 dollars vers 16h00 GMT en réaction à ces résultats et prévisions.

Karen Jacobs, Véronique Tison et Agathe Machecourt pour le service français