BONN (dpa-AFX) - La vente de son activité de radiocommunication a permis à Deutsche Telekom de réaliser son plus gros bénéfice trimestriel depuis des années. Avec 15,4 milliards d'euros, le bénéfice du groupe a presque quadruplé, a annoncé l'entreprise jeudi à Bonn. "On voit maintenant dans nos chiffres comment la transaction Funkturm a créé de la valeur pour Deutsche Telekom", a déclaré le président du groupe Tim Hottges, selon le communiqué. Sans cet effet unique, le bénéfice net aurait chuté de 12,5 pour cent à près de 2 milliards d'euros en raison du changement de l'environnement des intérêts. A la bourse, l'action Telekom était en hausse d'environ 1,2 pour cent à la mi-journée et faisait ainsi partie des titres les plus forts du Dax.

Le patron de Telekom Hottges a déjà une idée de la manière dont il compte utiliser cet argent frais. "Nous utiliserons en premier lieu les fonds qui nous parviennent pour réduire nos dettes financières", a-t-il déclaré lors de la présentation des chiffres. Fin mars, Deutsche Telekom avait des dettes financières nettes d'un montant de 133,5 milliards d'euros, soit environ neuf milliards de moins qu'au début de l'année.

L'année dernière, le groupe de Bonn avait annoncé la vente de 51 pour cent de GD Towers, la société mère de Deutsche Funkturm (DFMG), au groupe nord-américain DigitalBridge des Etats-Unis et à Brookfield du Canada. La plus-value de cession de plusieurs milliards n'a été comptabilisée que maintenant, au premier trimestre. Les concurrents Vodafone et Telefonica avaient également externalisé leurs activités de radiotéléphonie.

Toutefois, Deutsche Telekom devrait également mettre la main à la poche pour renforcer sa position de leader sur le marché américain, de loin le plus important pour elle. Jusqu'à présent, T-Mobile US propose surtout des contrats de téléphonie mobile, l'Internet à domicile ne jouant encore qu'un rôle secondaire. Pourtant, ce segment avait nettement progressé au cours du trimestre écoulé. Le directeur du groupe Hottges espère que l'augmentation des offres Internet aux Etats-Unis permettra de gagner de nouveaux clients. Ainsi, selon le directeur financier Christian Illek, les produits à fibre optique pourraient être intéressants.

La filiale américaine contribue pour la plus grande part au bilan du groupe. "Nous sommes très satisfaits de l'évolution de T-Mobile US au premier trimestre", a déclaré Hottges lors d'une conférence téléphonique. Entre-temps, Telekom détient 50,4 pour cent de T-Mobile US, mais la société de Bonn en a déjà le contrôle depuis longtemps grâce à un accord correspondant avec le groupe japonais Softbank. A moyen terme, la part devrait se stabiliser autour de 50 pour cent, a déclaré Illek.

En dehors du bénéfice trimestriel étonnamment élevé, l'évolution est restée plutôt au point mort. Avec 27,8 milliards d'euros, le chiffre d'affaires du groupe pour les mois de janvier à mars a pratiquement stagné à la valeur de l'année précédente. Ainsi, les ventes de terminaux tels que les smartphones, qui étaient habituelles chez Sprint, l'entreprise américaine rachetée, ont diminué. Comme T-Mobile s'éloigne de la location de terminaux et souhaite y mettre fin rapidement, il manque des recettes à ce niveau. De même, le résultat avant intérêts, impôts et amortissements, frais de leasing inclus (Ebitda AL), corrigé des effets exceptionnels, n'a été que légèrement meilleur que l'année précédente, avec près de 10 milliards d'euros.

En Allemagne, Telekom a convaincu 274 000 nouveaux abonnés de téléphonie mobile sous ses propres marques, après déduction des résiliations, soit moins que son concurrent Telefonica Deutschland, qui avait gagné près de 370 000 personnes. Vodafone présentera ses chiffres la semaine prochaine.

Pour l'année en cours, le président du groupe Hottges se fixe désormais un objectif un peu plus élevé pour le bénéfice d'exploitation. Ainsi, le résultat avant intérêts, impôts et amortissements, y compris les frais de leasing (Ebitda AL), corrigé des effets exceptionnels, devrait passer à environ 40,9 milliards d'euros. Auparavant, il avait prévu environ 40,8 milliards d'euros. Le flux de trésorerie disponible (free cash flow) devrait continuer à s'élever à plus de 16 milliards d'euros./ngu/stw/mis