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LONDRES, 22 juillet (Reuters) - Un "incident critique" a provoqué un ralentissement du trafic au port de Douvres, sur la côte Sud de l'Angleterre, ont indiqué les autorités britanniques, blâmant le manque de douaniers français à la frontière.

De nombreux ferries à destination de l'Europe partent de Douvres, et les voyageurs souhaitant se rendre en France doivent se soumettre à des contrôles auprès des douanes françaises.

Le directeur général du port de Douvres, Doug Bannister, a déclaré à la chaîne de télévision britannique Sky News: "Qu'on nous laisse tomber d'une telle manière, c'est très frustrant."

"Nous faisons tout notre possible, il ne s'agit pas d'un problème à la frontière en tant que tel, il s'agit des autorités françaises. Nous ne pouvons que continuer de travailler avec elles", a expliqué de son côté le ministre d'Etat britannique pour l'Europe, Graham Stuart.

Le préfet du Nord, Georges-François Leclerc, a répondu dans un communiqué que les informations relayées par les médias britanniques devaient être "corrigées".

Selon lui, l'augmentation du trafic en ce week-end de vacances avait été anticipée et un dispositif adapté avait été préparé.

"Un incident technique imprévisible au tunnel sous la Manche a conduit la police aux frontières à décaler d'une heure la pleine capacité opérationnelle souhaitée", a-t-il expliqué, ajoutant que ce délai avait occasionné un trafic routier très dense du côté britannique.

(Reportage Muvija M, avec la contribution de Farouq Suleiman et Juliette Jabkhiro, rédigé par William James; version française Camille Raynaud, édité par Sophie Louet)