M. Smith, qui jouit d'une grande popularité auprès des actionnaires britanniques du secteur de la distribution, a expliqué pour la première fois dans sa lettre annuelle aux investisseurs les raisons qui l'ont poussé à se débarrasser de Diageo.
"Diageo ... a connu des problèmes avec sa nouvelle direction", a-t-il déclaré, citant le manque d'informations sur ses activités en Amérique latine. Une forte baisse des ventes dans la région a provoqué un avertissement sur les bénéfices du numéro un mondial des spiritueux en novembre 2023.
Diageo n'a pas souhaité faire de commentaires.
M. Smith, qui dirige le fonds d'actions Fundsmith, qui détenait auparavant une participation de 30 % dans Diageo, a annoncé aux investisseurs en août 2024 qu'il s'était retiré de sa position, détenue depuis la création du fonds.
Sa décision est intervenue alors que Diageo a fait état de sa première baisse de chiffre d'affaires post-COVID et qu'elle s'est efforcée de rétablir la confiance des investisseurs dans sa direction après l'avertissement sur résultats de 2023. La nouvelle directrice générale, Debra Crew, avait pris les rênes de l'entreprise quelques mois auparavant, en juin.
Des chercheurs et des entreprises pharmaceutiques étudient la possibilité d'utiliser des médicaments amaigrissants tels que l'Ozempic de Novo Nordisk pour réduire la consommation d'alcool chez les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool.
"Nous pensons que l'ensemble du secteur des boissons n'en est qu'aux premiers stades de l'impact négatif des médicaments amaigrissants", a déclaré M. Smith.
Si certains analystes et investisseurs ne voient pas de risques imminents, d'autres considèrent que les médicaments amaigrissants s'ajoutent aux menaces à long terme, notamment la concurrence des alternatives à l'alcool telles que les boissons infusées au THC et les indications selon lesquelles les consommateurs, en particulier les plus jeunes, réduisent leur consommation sur certains marchés.
Diageo et ses rivaux sont confrontés à une forte baisse des ventes après le boom de l'après-COVID, les consommateurs de territoires clés comme les États-Unis et la Chine étant sous pression.
M. Smith a déclaré que son fonds conserverait sa position dans Brown-Forman, qui produit le whisky bourbon Jack Daniel's. Le rapport du fonds pour les six premiers mois de 2024 fait état de 307 millions de livres (377,67 millions de dollars) de recettes provenant de la vente de sa participation dans Diageo au cours de cette période.
(1 $ = 0,8129 livre)