Les droits de douane de 25 %, qui devaient initialement être appliqués à partir de février et qui l'ont été brièvement le 4 mars avant d'être suspendus à chaque fois, menacent des milliards de dollars d'importations provenant de grands producteurs tels que Diageo et Becle.
Ils ont incité les entreprises et les consommateurs à constituer des stocks de tequila, qui ne peut être fabriquée qu'au Mexique, à geler leurs projets d'expansion et à réaffecter leurs ressources ailleurs.
Certains producteurs, restaurants et consommateurs ont accumulé d'importants stocks de tequila, parfois jusqu'à six mois, un pari qui s'avérera payant si des droits de douane sont imposés. Mais les producteurs affirment que cela a aussi un coût et que le secteur en pâtira même si les droits de douane sont annulés.
"Quoi qu'il arrive, un prix a été payé", a déclaré Mike Novy, directeur général de Calabasas Beverage Company, qui exploite la marque de tequila fondée par Kendall Jenner, 818 Tequila.
La société a demandé à sa distillerie de travailler à plein régime, en faisant des heures supplémentaires pendant les fêtes de fin d'année, afin de pouvoir expédier environ six mois de produits aux États-Unis avant l'entrée en vigueur des droits de douane, a expliqué M. Novy, ajoutant que cela coûterait jusqu'à 2 millions de dollars, tandis que les frais de stockage augmenteraient ses coûts d'environ 10 %.
L'entreprise a également suspendu les embauches et les lancements de produits prévus, a-t-il ajouté, ce qui a également coûté des opportunités.
Brian Rosen, fondateur d'InvestBev, un investisseur qui s'associe à des marques de spiritueux en phase de démarrage pour les aider à se développer, a déclaré que les entreprises de tequila de son portefeuille avaient également constitué un stock de six mois et qu'elles payaient jusqu'à 20 000 dollars par conteneur d'expédition pour le stockage.
Ces coûts de stockage pourraient à eux seuls pousser certaines marques à augmenter leurs prix - un autre effet anticipé des droits de douane qui pourrait maintenant se produire même s'ils ne sont pas appliqués, a-t-il déclaré.
L'impact sur la tequila - un point positif pour l'industrie américaine des spiritueux au milieu d'une forte baisse des ventes de spiritueux en général - montre les dommages collatéraux de l'effort de Trump pour déchirer et refaire les relations commerciales mondiales en faveur des États-Unis.
Elle survient en un temps utile où les entreprises qui dépendent de la tequila, du plus grand fabricant de spiritueux Diageo, dont la marque de tequila Don Julio stimule les performances, aux petits restaurants dont les ventes de margarita les aident à se maintenir à flot, sont aux prises avec des taux d'intérêt élevés et prolongés et l'inflation.
Diageo et Becle, le plus grand producteur de tequila au monde, ont précédemment déclaré aux investisseurs qu'ils avaient concentré leurs stocks en prévision des droits de douane. Diageo s'est refusé à tout commentaire et Becle n'a pas répondu aux questions.
BEAUCOUP DE TEQUILA
Certes, M. Novy et d'autres entreprises avec lesquelles Reuters s'est entretenu ont déclaré que la disparition des droits de douane, qui menacent de faire dérailler la croissance de la tequila, serait une bénédiction pour le secteur.
Si certains grossistes ont accumulé des stocks, il est peu probable que cela entraîne un cycle de déstockage aussi douloureux que celui observé récemment pour d'autres spiritueux comme le cognac, car la demande sous-jacente était faible et la tequila reste populaire, a déclaré Michael Bilello, premier vice-président chargé de la communication et du marketing chez Wine & Spirits Wholesalers of America, un organisme professionnel.
Les grandes entreprises ne détiennent peut-être pas non plus des stocks aussi importants. Le principal distributeur, Republic National Distributing Company (RNDC), gère des stocks bien inférieurs à six mois, même en cas de droits de douane, a déclaré Sean Halligan, responsable de la chaîne d'approvisionnement, ajoutant que le fait de détenir des quantités trop importantes comporte ses propres risques.
Mais toute accumulation de stocks dans la chaîne d'approvisionnement pourrait entraîner une hausse initiale des ventes pour les grands producteurs, qui retomberont à mesure que les clients normaliseront leurs niveaux, selon Fitch Ratings.
La Contenta Oeste, un restaurant mexicain de New York, a commandé 120 caisses de tequila et 80 caisses de mezcal depuis janvier, soit environ six mois d'approvisionnement, a déclaré le propriétaire et chef Luis Arce Mota. En temps utile, il n'achète qu'une vingtaine de caisses.
"Je vais avoir beaucoup de tequila (si les droits de douane ne sont pas imposés)", a-t-il déclaré.
Les consommateurs ont fait de même. Richard Paige, un professionnel de la communication d'Indianapolis qui aime la tequila, a déclaré qu'il s'était assuré que sa sélection était stockée pour au moins quelques mois.
Selon Trevor Stirling, analyste chez Bernstein, un tel comportement pourrait rendre le deuxième trimestre "très calme" pour les grands producteurs de tequila.
Au Mexique, des représentants de marques de tequila et d'organismes industriels ont déclaré que les entreprises se tourneraient vers de nouveaux marchés - des signes de changements dans les investissements qui pourraient rendre le secteur américain de la tequila moins dynamique, a déclaré M. Novy de 818.
"C'est déjà le cas", a-t-il poursuivi. "Si les droits de douane sont permanents, les conséquences seront amplifiées.
