Londres (awp/afp) - Le producteur de la vodka Smirnoff et des bières Guinness, Diageo, a annoncé jeudi des résultats en baisse au premier semestre de son exercice décalé, la pandémie de nouveau coronavirus ayant entraîné la fermeture de pubs et restaurants à travers le monde.

Les ventes ont reculé de 4,5% sur un an à 6,9 milliards de livres (8,4 milliards de francs suisses), tandis que le bénéfice net a chuté de 15,2% à 1,58 milliard de livres sur la période de juillet à décembre, selon un communiqué.

La baisse du chiffre d'affaires a été accentuée par un taux de change défavorable, le renforcement de la livre ayant mécaniquement diminué ses recettes en devises étrangères une fois converties en monnaie britannique.

Le groupe a été pénalisé par les mesures de restrictions dans le monde face à la pandémie, qui a entraîné une fermeture de nombreux restaurants et bars, et limite les voyages et les réunions et conférences d'entreprises.

En revanche, "l'Amérique du Nord, notre plus grand marché, a enregistré une très bonne performance", relève Ivan Menezes, directeur général du groupe.

Dans cette région, la demande est restée solide et s'est dirigée en particulier vers les spiritueux comme la téquila.

Au total, les ventes à données comparables et hors effets de change dans le monde ont même augmenté de 1% sur le semestre.

"Compte tenu des circonstances, les résultats de Diageo auraient pu être bien pires étant donné le faible nombre de personnes qui peuvent aller dans les bars, hôtels, pubs et restaurants, ou acheter de l'alcool dans les aéroports", estime Russ Mould, analyste chez AJ Bell.

Mais "ils profitent d'une hausse des ventes d'alcool pendant les confinements puisque les gens tentent de se changer les idées à la maison".

Richard Hunter, analyste chez Interactive Investor, note que le groupe reste en bonne santé financière malgré l'érosion des résultats.

"La société reste rentable et dispose de nombreuses liquidités" et ses performances "donnent des raisons d'espérer", d'autant que Diageo n'a pas hésité à augmenter encore son dividende, selon lui.

Le marché ne s'y trompait pas et l'action du groupe gagnait 3,30% vers 10H00 GMT à la Bourse de Londres dans un marché en nette baisse.

afp/al