Ce déclin survient alors que les grandes entreprises dotées de bilans solides ciblent les meilleures propriétés dans le cadre de transactions évaluées à plus d'un milliard de dollars, tandis que les petites entreprises aux capitaux propres réduits n'ont pas été en mesure de trouver des actifs financièrement intéressants, a écrit Enverus dans une note mardi.

Les compagnies pétrolières sont également aux prises avec des puits moins productifs, certaines considérant les achats d'actifs comme un moyen de maintenir le flux de pétrole et de gaz. Les grandes entreprises disposant de meilleurs inventaires ont tendance à avoir une prime intégrée dans leurs actions, ce qui leur donne un plus grand pouvoir d'achat, a écrit Enverus.

"C'est un marché où les riches deviennent plus riches", a déclaré Andrew Dittmar, un directeur chez Enverus qui se concentre sur les fusions et acquisitions.

La société américaine de schiste cotée en bourse Diamondback Energy a ajouté quelque 500 sites de forage à son portefeuille en dépensant 3 milliards de dollars pour acheter Lario Oil & Gas et Firebird Energy au cours du quatrième trimestre. Les deux transactions étaient axées sur le bassin du Midland au Texas.

L'inventaire supplémentaire de Diamondback était "plus un luxe qu'une nécessité", a déclaré Dittmar à propos de ces transactions.

Le rival Marathon Oil, qui disposait déjà d'environ 10 ans de sites de forage, en a ajouté quelque 550 autres lorsqu'il a acheté la société privée Ensign Natural Resources dans l'Eagle Ford pour 3 milliards de dollars en novembre.

"Il existe quelques options disponibles pour les sociétés à petite capitalisation qui luttent pour décrocher des stocks sur le marché actuel", a déclaré M. Dittmar, ajoutant que la nécessité de décrocher des stocks soutiendra probablement les transactions cette année.

Il prévoit que les petites entreprises pourraient chercher à constituer leurs stocks de manière fragmentaire, créant ainsi un marché de fusions et d'acquisitions à volume plus élevé mais à valeur de transaction plus faible, ou s'intéresser aux actifs non essentiels dont les grandes entreprises se débarrassent.