L'assureur automobile britannique Direct Line augmente ses primes après que la hausse des sinistres ait affecté ses bénéfices du premier semestre, alors que la compagnie ressent les effets de la flambée des prix pour tout, des voitures d'occasion aux pièces de rechange.

La directrice générale, Penny James, a déclaré mardi que la compagnie avait constaté une inflation des sinistres d'environ 10% pour l'année, et que "nos augmentations de tarifs ... doivent refléter cela".

Direct Line a déjà abaissé ses prévisions de rentabilité le mois dernier, en déclarant que le marché de l'assurance automobile a connu des niveaux "significatifs" d'inflation des sinistres au cours du premier semestre.

James a notamment pointé du doigt les problèmes de la chaîne d'approvisionnement suite à la pandémie de COVID-19 et au conflit en Ukraine, qui ont rendu plus difficile la recherche de pièces et allongé les délais de réparation.

Les taux de primes ont augmenté de 15% au cours du premier semestre, a déclaré Direct Line dans une déclaration commerciale.

Les primes d'assurance automobile au Royaume-Uni ont augmenté de 6% au cours des 12 derniers mois, selon une enquête de Willis Towers Watson et de confused.com.

Direct Line a également souffert de l'incertitude économique et des changements réglementaires introduits cette année qui empêchent les assureurs de facturer une soi-disant "pénalité de fidélité" aux clients de longue date, a-t-elle déclaré.

Le bénéfice avant impôts a chuté de 32% à 178 millions de livres (218 millions de dollars), bien qu'il soit supérieur aux 155 millions de livres prévus dans un sondage d'analystes fourni par la compagnie.

Les primes brutes souscrites ajustées ont augmenté de 2,1% pour atteindre 1,52 milliard de livres.

L'assureur a déclaré qu'il paierait un dividende intérimaire de 7,6 pence par action, inchangé par rapport à l'année dernière, et James a déclaré que l'assureur était "confiant dans la durabilité de nos dividendes réguliers".

Les actions de Direct Line ont glissé de 0,2% à 0723 GMT, mais ont surpassé une baisse de 0,8% de l'indice FTSE des valeurs moyennes.

Le petit assureur automobile Sabre a vu le cours de son action diminuer de près de moitié, les bénéfices ayant également été affectés par l'inflation des sinistres.

(1 $ = 0,8173 livre) (Reportage de Carolyn Cohn ; édition de Kirsten Donovan et Mark Potter)