DISH NETWORK CORPORATION Bien que les ventes payées en bitcoins n'aient représenté jusqu'à présent qu'une fraction d'un pour cent chez les vendeurs interrogés dans le cadre de cet article, ils s'attendent à ce que, au fur et à mesure de son acceptation, la monnaie en ligne soit un jour aussi omniprésente qu'Internet.
"Le bitcoin ne va nulle part ; il est là pour rester", a déclaré Michael Gulmann, vice-président des produits mondiaux chez Expedia Inc.(>> Expedia Inc) à Seattle, la plus grande agence de voyage en ligne. "Nous voulons être là dès le début". Expedia a commencé à accepter les paiements en bitcoins pour les réservations d'hôtel le 11 juillet.
Jusqu'à récemment, une monnaie alternative de niche vantée par un groupe d'adeptes fervents, le bitcoin a évolué vers un système de paiement en ligne basé sur un logiciel. Les bitcoins sont stockés dans un portefeuille avec un numéro d'identification unique et des sociétés comme Coinbase et Blockchain peuvent conserver la monnaie pour l'utilisateur.
Lorsqu'il achète un article sur le site web d'un commerçant, le client clique simplement sur l'option bitcoin et une fenêtre pop-in apparaît où il peut saisir le numéro d'identification de son portefeuille.
Selon les analystes, il faudra attendre au moins cinq ans pour que le bitcoin soit largement adopté, car la plupart des consommateurs préfèrent encore utiliser des cartes de crédit.
"Le bitcoin est une nouvelle façon d'effectuer des paiements, mais il ne résout pas un problème qui est cassé", a déclaré George Peabody, consultant en paiements chez Glenbrook Partners à Menlo Park, en Californie. "Les paiements de détail ne sont pas cassés".
La volatilité du bitcoin suscite également des inquiétudes : son prix en dollars américains change tous les jours. Mercredi, le bitcoin était en hausse de 0,4 % à 514,09 $
Ce risque est supporté par le consommateur et le processeur de paiement en bitcoins, comme Coinbase ou Bitpay, et non par le détaillant. Le vendeur ne détient pas le bitcoin et est payé en dollars américains. Dès qu'un client paie en bitcoin, la monnaie numérique va au processeur de paiement et celui-ci paie immédiatement le commerçant, moyennant des frais de moins de 1 %.
"Nous n'avons pas à nous occuper de la détention réelle du bitcoin : c'est le processeur de paiement qui prend le risque de change pour nous", explique Bernie Han, directeur de l'exploitation chez Dish Network Corp(>> DISH Network Corp), à Englewood, dans le Colorado. "C'est ce qui le rend attrayant pour nous et, je suppose, pour d'autres commerçants également".
Dish, dont le chiffre d'affaires annuel s'élève à environ 14 milliards de dollars, a commencé à accepter les bitcoins à la mi-août.
Les processeurs de paiement font cependant une certaine forme de couverture, a déclaré Gil Luria, analyste en technologie financière chez Wedbush Securities à Los Angeles. Ces entités vendent, par exemple, des bitcoins sur le marché pour compenser ceux qu'elles ont traités et qui figurent dans leurs livres, de sorte qu'elles ne sont pas trop exposées, a déclaré M. Luria.
Le seul risque pour le détaillant est que la contrepartie, ou le processeur de paiement, ne remplisse pas ses obligations. Ce risque est minime, selon M. Luria,
"Coinbase et Bitpay sont maintenant des start-ups bien financées et elles ont mis beaucoup de ressources derrière la sécurité", a déclaré Luria. "Vous pouvez les considérer comme des contreparties sûres, contrairement à ce qui se passait il y a un an, quand elles étaient très petites."
DES GAINS SUPPLÉMENTAIRES
Pour certains, c'est devenu une situation bénéfique pour les détaillants, car ils profitent de la baisse des frais de transaction et des ventes de nouveaux clients. Dans au moins un cas, les ventes de bitcoins devraient gonfler les résultats d'une entreprise, ajoutant 4 cents par action aux bénéfices 2014 du marchand en ligne Overstock.com(>> Overstock.com, Inc.), basé à Salt Lake City, a déclaré le directeur général Patrick Byrne.
Overstock a été la première entreprise américaine ayant un chiffre d'affaires annuel d'au moins 1 milliard de dollars à accepter les bitcoins. Peu après, d'autres entreprises, dont le fabricant d'ordinateurs Dell Inc, Dish, et Newegg Inc
À ce jour, environ 63 000 commerçants dans le monde acceptent les bitcoins, selon les estimations du fournisseur de données CoinDesk. Il prévoit que ce chiffre passera à 100 000 d'ici la fin de l'année.
Byrne, d'Overstock, estime que les ventes de bitcoins se situent entre 6 et 8 millions de dollars d'ici la fin de l'année 2014, soit une fraction du revenu total de l'entreprise.
Plus important encore pour Byrne, la majeure partie des ventes de bitcoins provient de nouveaux clients, qui n'achèteraient pas chez Overstock si le site ne proposait pas de paiements en bitcoins. Les propriétaires de bitcoins ont tendance à être des personnes fortunées et des consommateurs férus de technologie.
D'une certaine manière, les détaillants ont utilisé le bitcoin comme une stratégie de marketing pour apporter un buzz bien nécessaire à des marques qui peuvent être en difficulté.
"Tous les détaillants savent que s'ils font une annonce sur le bitcoin ces jours-ci, ils savent qu'elle sera reprise plus largement par les médias que s'ils décidaient d'accepter les cartes Discover", a déclaré Peabody de Glenbrook.
Un inconvénient du point de vue du consommateur est qu'en général, les ventes en bitcoins sont définitives et irréversibles. Pourtant, certains vendeurs retournent les paiements en bitcoins pour des produits défectueux, a déclaré Adam White, directeur du développement commercial et de la stratégie chez Coinbase, une société de portefeuille en ligne de San Francisco.
ÉCONOMISER SUR LES COÛTS DE TRANSACTION
Pour les détaillants, le principal avantage de l'acceptation des bitcoins est la réduction des coûts de transaction. Coinbase et Bitpay, par exemple, facturent moins de 1 % par transaction. Un paiement par carte de crédit, en revanche, entraîne généralement des frais de 3 %.
Dell, qui a commencé à accepter les bitcoins en juillet, Dish et Expedia affirment tous que leurs revenus en bitcoins ont jusqu'à présent dépassé leurs attentes. Les trois entreprises ont refusé de donner des chiffres précis, mais ont déclaré que les ventes de bitcoins sont modestes par rapport à leurs revenus globaux.
"Dès le premier jour... nous avons vu du trafic sur le site, il n'a cessé de croître depuis", a déclaré Paul Walsh, directeur informatique de Dell Commerce Services au Texas. Il a cité un récent achat unique en bitcoins d'un serveur d'une valeur de plus de 50 000 dollars.
Chez l'agence de voyages en ligne Cheapair.com à Calabasas, en Californie, les ventes de bitcoins ont atteint 1,5 million de dollars depuis qu'elle a commencé à les accepter en novembre 2013, a déclaré le PDG Jeff Klee. Rien qu'en juillet, les ventes de bitcoins de l'entreprise ont bondi de 20 %.
Les données de BlockChain.info, un portefeuille de bitcoins qui stocke la monnaie numérique pour les clients, montrent qu'au cours des trois derniers mois, il y a eu entre 50 000 et 75 000 transactions en bitcoins par jour en moyenne, pour une valeur comprise entre 45 et 85 millions de dollars. À titre de comparaison, les ventes au détail aux États-Unis ont atteint environ 15 milliards de dollars par jour en juillet, selon les estimations du Bureau du recensement des États-Unis.
À la fin du mois de juin, les portefeuilles de bitcoins, qui représentent le nombre d'utilisateurs possédant des comptes en bitcoins, sont passés à 5,32 millions, contre 765 039 utilisateurs il y a un an, selon les données de CoinDesk. Ce dernier a prédit que les portefeuilles passeraient à 8 millions d'ici la fin de l'année.
"Je ne vois pas trop de risque pour nous en ce moment sur le bitcoin", a déclaré Han de Dish. "Nous ne nous attendons pas à ce que le bitcoin révolutionne la façon dont nos clients gèrent leurs comptes, mais sur la base de ce que nous avons vu jusqu'à présent, il n'y a aucune raison pour nous de changer."
(Reportage de Gertrude Chavez-Dreyfuss et Michael Connor. Édition : David Gaffen et John Pickering)
Par Gertrude Chavez-Dreyfuss et Michael Connor
