TAME, Colombie, 22 juillet (Reuters) - Dix-neuf militaires colombiens ont été tués dans des affrontements avec les rebelles marxistes des Farcs dans deux incidents distincts, apprend-on dimanche auprès du ministère de la Défense.

Il s'agit du nombre de victimes le plus élevé depuis le début des négociations de paix entre les Forces armées révolutionnaires de Colombie et le gouvernement en novembre dernier.

Dans l'attaque la plus meurtrière, 15 soldats ont été tués sur une route dans la province d'Arauca près de la frontière vénézuélienne lors de tirs d'explosifs contre les militaires qui protégeaient un oléoduc en construction.

Les Farc attaquent d'habitude l'oléoduc de Cano Limon-Covenas appartenant à la compagnie pétrolière nationale Ecopetrol, qui traverse la région.

Le président Juan Manuel Santos, qui s'est rendu dans la région dimanche, a confirmé le bilan. Douze guérilleros ont été capturés lors de l'attaque, a-t-il précisé. Le chef de l'Etat a ordonné l'envoi de troupes supplémentaires dans la région pour tenter de capture d'autres rebelles blessés.

Dans l'autre attaque, qui s'est produite dans la province de Caqueta, dans le sud du pays, quatre militaires ont été tués. Six guérilleros ont été tués, a précisé l'armée.

Les Farc comptent 8.000 hommes selon les chiffres fournis par le gouvernement, soit environ la moitié de ses effectifs d'il y a dix ans. (Monica Garcia, Danielle Rouquié pour le service français)