Le groupe énergétique américain Westinghouse a proposé d'utiliser des sites nucléaires déclassés en Italie pour l'installation de petits réacteurs modulaires, dans le but de commencer la construction d'ici 2030, a déclaré mardi un responsable de l'entreprise.

Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'une réorientation de la politique énergétique de l'Italie, le gouvernement de droite dirigé par le Premier ministre Giorgia Meloni cherchant à relancer un secteur en sommeil depuis des décennies.

La proposition a été faite par Fabio Presot, directeur des ventes commerciales de Westinghouse, lors d'une audition parlementaire. L'Italie compte quatre sites nucléaires déclassés.

Edison, la branche italienne du groupe français EDF, prévoit de construire deux réacteurs nucléaires avancés en Italie d'ici 2040, a déclaré Lorenzo Mottura, cadre de l'entreprise, lors de l'audition. La première centrale devrait être achevée en 2035 et la seconde en 2040.

Les premières technologies de petits réacteurs modulaires seront disponibles d'ici la fin de la décennie et seront testées au début des années 2030, a-t-il ajouté.

Le ministre de l'énergie, Gilberto Pichetto Fratin, a annoncé en octobre que l'Italie était en pourparlers avec plusieurs groupes, dont Westinghouse et EDF, en tant que partenaires potentiels d'une entreprise publique chargée de construire des réacteurs nucléaires avancés.

Les centrales nucléaires ont été interdites en Italie à la suite des référendums de 1987 et 2011.

Toutefois, le pays prévoit de finaliser une stratégie d'ici la fin de 2027 pour réintroduire l'énergie nucléaire, près de 40 ans après son interdiction, a déclaré M. Fratin la semaine dernière.

Le gouvernement a déclaré que les petits réacteurs modulaires et les réacteurs modulaires avancés pourraient contribuer à la décarbonisation des industries italiennes les plus polluantes, notamment l'acier, le verre et la fabrication de tuiles. (Reportage de Giancarlo Navach, rédaction de Francesca Piscioneri, édition de Keith Weir)