E.D.F. 
MidCat serait une troisième connexion gazière entre la France et l'Espagne qui, selon ses principaux partisans, Madrid, Lisbonne et plus récemment Berlin, aiderait l'Europe à réduire sa dépendance au gaz russe.
Mais le président français Emmanuel Macron a carrément dit à ses partenaires qu'il ne voyait aucun argument en faveur de ce projet de plusieurs milliards d'euros.
La France estime que la construction de MidCat prendrait trop de temps pour atténuer la pénurie énergétique imminente, serait coûteuse pour la France et irait à l'encontre des ambitions de passage à une économie verte.
Des responsables espagnols et allemands, s'exprimant sous couvert d'anonymat, ont déclaré à Reuters qu'ils pensaient que la France agissait pour protéger sa propre industrie nucléaire en difficulté et repousser la concurrence de l'Espagne en tant que point d'arrêt pour le gaz importé.
"Macron subit des pressions chez lui de la part de différents groupes, qui n'aiment pas le projet de gazoduc, le plus important étant sûrement le secteur de l'énergie nucléaire", a déclaré une source gouvernementale allemande de haut niveau.
Les porte-paroles du ministère français de l'énergie et d'EDF, qui exploite les réacteurs nucléaires français, ont refusé de commenter.
La Russie fournissait 40 % du gaz de l'Europe avant son invasion de l'Ukraine. Aujourd'hui, la région se démène pour diversifier ses sources d'énergie et MidCat était l'un des projets discutés par les ministres européens lors d'une réunion d'urgence à Bruxelles la semaine dernière.
Le mois dernier, le chancelier allemand Olaf Scholz a décrit le pipeline comme étant "dramatiquement absent" du réseau européen, et la semaine dernière, il a soulevé la question avec Macron lors d'un appel vidéo.
Immédiatement après, M. Macron a déclaré qu'il y avait une capacité de réserve dans les tuyaux reliant déjà l'Espagne et la France et que MidCat ne pourrait pas être construit assez rapidement pour atténuer la crise de cet hiver.
"Je ne comprends pas quel problème à court terme cela résoudrait", a déclaré Macron.
Mais bien que cela ne puisse pas apporter un soulagement immédiat, l'Espagne et le Portugal disent avoir une solution avec de nouvelles routes du gaz et Madrid a déclaré qu'elle était prête à persuader Macron au sujet de MidCat.
Les deux pays ont une grande capacité d'importation de gaz, avec sept terminaux GNL qui reconvertissent les camions-citernes de gaz naturel liquéfié (GNL) sous forme de vapeur pour l'industrie et les ménages si l'infrastructure était en place pour qu'il soit acheminé vers d'autres pays comme l'Allemagne via la France.
Le président français a déclaré qu'il ne comprenait pas toute l'agitation autour de MidCat, déclarant aux journalistes la semaine dernière : "Je ne comprends pas pourquoi nous sautons comme des chèvres pyrénéennes sur ce sujet".
Cela a conduit les responsables de Madrid à se demander si M. Macron n'attendait pas quelque chose en retour, que ce soit un financement de l'UE ou un soutien pour un autre projet. Et malgré les déclarations de Macron, les responsables français ont laissé la porte entrouverte à de nouvelles discussions.
Mais dans un signe de frustration espagnole, une source a déclaré que la France devait démontrer comment elle contribuait à la "solidarité énergétique" européenne, étant donné que la moitié de ses réacteurs nucléaires sont hors service et qu'elle compte sur d'autres pour lui fournir de l'énergie.
Toutefois, M. Macron a déclaré que le projet de réactiver une interconnexion désaffectée dans l'est de la France afin que Paris puisse acheminer son propre gaz directement vers l'Allemagne si nécessaire était une preuve de son engagement.
Il permettra à la France de livrer à l'Allemagne jusqu'à 20 térawattheures (TWh) de gaz pendant l'hiver, soit environ 2 % des besoins en gaz de la plus grande économie d'Europe. Un fonctionnaire allemand a déclaré que l'accord ne résoudrait pas la crise de l'Allemagne mais qu'il envoyait un message aux marchés.
INTÉRÊTS DIVERGENTS
Une proposition conjointe pour un nouveau gazoduc transpyrénéen qui aurait la capacité de plus que doubler le volume de gaz acheminé entre l'Espagne et la France a été rejetée par les régulateurs de l'énergie des deux pays en 2019.
Le projet était proposé par Terega, une société de réseau de gaz détenue en partie par les Italiens Snam et EDF, et son homologue espagnol Enagas, pour un coût estimé à 3 milliards d'euros.
Alors que le régulateur français a déclaré que les avantages économiques pencheraient en faveur de l'Espagne, Madrid affirme que les mesures prises par la Russie pour réduire l'approvisionnement en gaz signifient que les avantages de MidCat s'étendent désormais bien au-delà des frontières espagnoles.
Cependant, la France possède des terminaux sur ses côtes de l'Atlantique et de la Manche et elle veut elle aussi une part des importations de GNL.
"La France a (des terminaux GNL) qui peuvent traiter du gaz pour toute l'Europe", a déclaré une source gouvernementale française.
Mais à plus long terme, la France mise beaucoup sur la relance de son industrie nucléaire en difficulté pour atteindre la neutralité carbone, et Paris a mis en doute les références écologiques de MidCat.
Il faudra attendre au moins la fin de la décennie pour que le MidCat soit terminé, selon les responsables du ministère français de l'énergie.
"A ce moment-là, la priorité sera de dé-carboniser l'économie, pas d'utiliser plus de gaz. Nous sommes donc quelque peu perplexes", a déclaré un responsable du ministère à Reuters.
L'OPTION HYDROGÈNE
Le principal intérêt de Berlin pour MidCat réside dans l'hydrogène vert plutôt que dans l'approvisionnement en GNL à court terme, ont déclaré deux hauts fonctionnaires allemands à Reuters.
Les responsables de Madrid et de Berlin affirment que le gazoduc pourrait être réaffecté pour transporter de l'hydrogène sans émission fabriqué dans le désert du Sahara ou ailleurs vers le cœur industriel de l'Europe.
Mais la France préfère produire de l'hydrogène localement plutôt que de dépendre des importations. Et elle doute de la faisabilité à court terme, selon une source gouvernementale française, de la vision allemande de l'hydrogène, qui est notoirement plus difficile à transporter que le gaz naturel.
Face à la résistance française, Madrid et Berlin explorent des alternatives. Le plan B pourrait contourner complètement la France et construire un pipeline sous la Méditerranée jusqu'en Italie.
Madrid accélère une étude de faisabilité pour un pipeline allant de Barcelone à Livourne, sur la côte toscane. Un responsable espagnol a déclaré que sa construction prendrait plus de temps, mais qu'il bénéficiait du soutien politique du gouvernement italien sortant.
Un haut fonctionnaire de la région autonome espagnole de Catalogne, qui soutient MidCat, a déclaré qu'un pipeline sous-marin vers l'Italie serait plus coûteux et comporterait plus de risques environnementaux et autres.
L'un des problèmes est l'inflammabilité de l'hydrogène, qui fuit aussi plus facilement que le gaz parce que ses molécules sont plus petites, et qui peut également fragiliser certaines catégories d'acier, a déclaré le responsable.
