Le ministère britannique de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (DEFRA) a déclaré vendredi que le gouvernement lui avait ordonné d'assouplir temporairement les conditions d'autorisation des centrales électriques au charbon en Angleterre pendant la période hivernale.

"Cette directive vise à... répondre aux questions de sécurité énergétique si elles se posent, tout en visant à limiter la pollution inutile", a-t-il déclaré dans un communiqué.

La mesure, qui sera en vigueur du 1er octobre au 31 mars, intervient alors que les pays d'Europe élaborent des plans d'urgence pour l'hiver après que la Russie a réduit les flux de gaz naturel et a déclaré que les approvisionnements pourraient être réduits davantage, voire cesser.

De nombreux dirigeants européens ont exprimé leur conviction que les actions de Moscou sont une réaction aux sanctions occidentales contre la Russie en réponse à son invasion de l'Ukraine.

La compagnie britannique National Grid a déclaré jeudi qu'il pourrait y avoir des périodes où l'approvisionnement en électricité serait serré cet hiver, mais qu'elle s'attend à pouvoir répondre à la demande.

Les centrales électriques au gaz étaient responsables de plus de 40 % de la production d'électricité en Grande-Bretagne l'année dernière, tandis que le combustible est également utilisé pour chauffer environ 80 % des foyers britanniques.

Les exploitants de centrales au charbon, tels que Drax et EDF, ont épuisé leurs stocks de charbon et se préparent à la fermeture. Le gouvernement reste engagé dans un plan à plus long terme visant à fermer toutes les centrales électriques au charbon du pays d'ici octobre 2024 afin de l'aider à atteindre ses objectifs climatiques.

Séparément, le gouvernement a déclaré qu'il autorisera les sites de production d'électricité au Royaume-Uni, qui ont bénéficié d'une dérogation pour durée de vie limitée (LLD), à fonctionner jusqu'au 30 septembre 2024, afin de résoudre les problèmes de sécurité énergétique s'ils se présentent.